Päätös tarkoittaa, että Saab etenee nyt hankintaprosessissa yhdessä Ruotsin puolustusmateriaalihallinnon kanssa. Sopimusta ei ole vielä tehty, mutta Thaimaan ilmavoimien johto on vahvistanut, että hankinnan ensimmäinen vaihe käsittää neljä lentokonetta, mukaan lukien niihin liittyvät laitteet, varaosat ja koulutusjärjestelmät.
– Tervetuloa tieto, että Thaimaan ilmavoimat on nyt valinnut Gripen E/F:n tulevaksi hävittäjäkseen, sanoo Saabin toimitusjohtaja Micael Johansson yhtiön lehdistötiedotteessa.
Päätöksen taustalla on se, että Thaimaan nykyiset F-16-koneet, jotka ovat olleet käytössä vuodesta 1988, lähestyvät käyttöikänsä loppua. Maa suunnittelee nyt ottavansa käyttöön yhteensä kaksitoista uutta hävittäjää vuosina 2025–2034. Ensimmäisen vaiheen budjettimääräraha on noin 560 miljoonaa dollaria.
Thaimaa on vuodesta 2023 lähtien harkinnut täydentävänsä nykyistä Gripen-laivastoaan lisälentokoneilla. Jo tuolloin kävi ilmi, että Saab nähtiin taloudellisesti ja operatiivisesti realistisena vaihtoehtona uusille amerikkalaisille F-16- tai F-15-koneille. Elokuussa 2024 vahvistettiin, että hankinta oli Gripen E/F:n ja F-16 Block 70/72:n välillä, ja että hallituksen päätös oli lähellä.
Thaimaan Gripen-laivasto koostuu nykyään yhdestätoista koneesta, sen jälkeen kun maa osti kaksitoista Gripen C/D -konetta Saabilta vuonna 2007. Yksi lentokone menetettiin onnettomuudessa vuonna 2017.