Keskustelussa, joka järjestettiin Help Ukraine Gothenburgin (HUG) kautta, Nordic Defence Sectorin päätoimittaja Jacob Wollheim puhui kahden Ukrainan 14. prikaatin "Tšervona Kalyna" jäsenen kanssa. Prikaati operoi Donbasin suunnalla. Heidän kuvauksensa siitä, miten maasodankäynti on muuttunut vuodesta 2022, on suorasukainen: tappovyöhyke on kasvanut kymmenkertaiseksi, drooneja kehitetään viikko viikolta, ja taistelun ratkaisee vihollisen havaitsemisen ja droonien koordinoinnin osaaminen, ei droonien lukumäärä.

Ivan ja Oleksii joutuivat ensin kosketuksiin HUG:n kanssa Hug for Heroes -ohjelman kautta, joka on ruotsalaisen järjestön kuntoutus- ja uudelleenintegroitumisohjelma ukrainalaisille sotaveteraaneille. Miehet lähestyvät keskustelua hyvin erilaisista lähtökohdista. Ivan on ammattiupseeri, joka liittyi armeijaan vuonna 2016 toimittuaan lakimiehenä ennen vuonna 2014 alkanutta sotaa. Hän palveli tiedustelussa ja erikoisoperaatioissa, ja hänen yksikkönsä oli ensimmäisten joukossa lentämässä drooneja: DJI Mavic -droonia käytettiin jo vuonna 2020.

– Venäjän hyökkäyksen ensimmäisenä päivänä vuonna 2022 minulla oli Mavic laukussani, ja menin suoraan töihin sen kanssa, Ivan sanoo.

Erään tehtävän aikana Ivan haavoittui ja menetti jalkansa, mutta toipumisen ja kuntoutuksen jälkeen hän palasi palvelukseen.

Oleksii kulki eri reittiä. Ennen vuotta 2022 hän toimi yksityisyrittäjänä. Hän liittyi palvelukseen Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen samana vuonna, aloitti tavallisena jalkaväkisotilaana, löysi paikkansa miehittämättömien järjestelmien parissa ja johtaa nyt UAV-lennostoa (miehittämättömien ilma-alusten joukkuetta) samassa prikaatissa. Molemmat kuvailevat Ruotsin-vierailunsa tarkoitusta samoin sanoin: jakaa kovalla hinnalla hankittua kokemusta ja rakentaa käytännön yhteyksiä Ukrainan ja Pohjoismaiden välille.

Kaupallisia drooneja, kuten DJI Mavicia, näkyi kaikkialla sodan alkuvaiheessa. Onko siviilidroonille edelleen käyttöä, vai onko elektroninen sodankäynti tehnyt niistä vanhentuneita?

– Niitä käytetään yhä paljon, Oleksii sanoo. Ensinnäkin siksi, että kyseessä on "liitä ja käytä" -tuote, joten sen oppiminen ja taistelukentälle valmistelu on hyvin helppoa. Toiseksi siksi, että DJI:llä on erinomaiset kamerat, hyvät algoritmit ja paljon ominaisuuksia, jotka ovat erittäin hyödyllisiä tiedustelussa.

Mutta katto on lähellä, hän lisää.

– Olemme näiden droonien rajoilla. Tarvitsemme muuta teknologiaa kantaman ja lentoajan rajoitusten vuoksi. Uskon, että lähitulevaisuudessa meillä on siihen sotilaallisia tuotteita.

Tämä muutos näkyy jo siinä, miten drooneja käytetään. Alkuvaiheessa DJI-droonit toimivat pieninä pommikoneina, ja niiden kamerat tekivät niistä tehokkaita havaitsemaan ja hajottamaan pienissä ryhmissä etenevää venäläisjalkaväkeä. Mutta vihollisen toiminta on työntänyt miehistöt yhä kauemmas taakse, asemiin, joissa DJI:tä ei usein voi enää käyttää, ja työ on siirtynyt FPV-droonien varaan, joilla näitä pieniä ryhmiä on vaikeampi havaita.

Usein sanotaan, että drooni tai taktiikka Ukrainassa voi vanhentua viikossa tai kahdessa. Voitteko antaa käsityksen siitä, kuinka nopeasti asiat muuttuvat?

Selkein mittari, Oleksii sanoo, on etäisyys.

– Vuosi sitten tiedusteluetäisyys oli puolitoista kahteen kilometriä, joten UAV-miehistömme olivat hyvin lähellä nollalinjaa. Nyt se on 15 tai 20 kilometriä.

Niin kutsuttu tappovyöhyke ulottuu hänen mukaansa nyt 15:stä 20 kilometriin molemmin puolin.

– Tietenkin se muuttaa dramaattisesti kaikkea, taktiikasta teknologiaan.

Natossa (Pohjois-Atlantin liitto) panostetaan paljon liikesodankäynnin ylläpitämiseen, esimerkiksi lisäämällä ajoneuvojen suojausta, sekä panssarointia että droonintorjuntajärjestelmiä. Näettekö tulevaisuuden, jossa ajoneuvo tai kolonna voi kantaa riittävästi suojaa, jotta liikesodankäynti toimii edelleen?

– On liian aikaista poistaa panssarivaunuja ja muuta panssarikalustoa käytöstä, Oleksii sanoo. Pääongelma ei ole droonien osuminen. Pääongelma on droonien havaitseminen.

Tänään vastaus on hänen mukaansa enimmäkseen passiivinen: lisäpanssarointi, häkit ja niin edelleen. Seuraava askel on aktiivinen puolustus.

– Lähitulevaisuudessa, hän sanoo, löydämme ratkaisun havaitsemiseen, joka on riittävän halpa, liikkuva ja monikäyttöinen, ja se tuo panssarivaunut ja panssaroidut ajoneuvot takaisin taistelukentälle. Nyt meillä on vain suoja. Lähitulevaisuus koskee aktiivista puolustusta, droonien ampumista alas.

Toisin sanoen torjunnan kustannuslogiikka on lähellä ratkaisua. Ratkaisematon osa sijaitsee aiemmin tappoketjussa: kohteen havaitsemisessa ja paikantamisessa.

Pohjoismaissa jaamme sodankäynnin operatiiviseen, taktiseen ja strategiseen tasoon, osittain iskukantaman mukaan. Pitääkö tämä kehys yhä paikkansa?

Se pitää paikkansa, molemmat miehet sanovat, mutta kantamat ovat räjähtäneet. Prikaatitasolla ulottuvuus on nykyään noin 150 kilometriä, Oleksii sanoo, ja sitä käytetään vihollisen logistiikan ja komentopaikkojen löytämiseen ja tuhoamiseen tiedustelu- ja iskudroonien, kuten Hornetin, avulla. Ivan asettaa ylärajan vieläkin korkeammalle, jopa 300 kilometriin, jossa prikaati käyttää järjestelmiä kuten Hornet keskimatkan iskuihin.

– Ukrainassa prikaatit, eivät divisioonat tai armeijakunnat, pystyvät tuhoamaan vihollisen jopa 150 kilometrin päästä, Oleksii sanoo. Euroopassa, ehkä Ruotsissa, se on nyt mahdotonta.

Opetus, jonka he vetävät, ei koske mitään yksittäistä asetta.

– Tärkeintä on tiedustelun, tiedustelutiedon ja erilaisten iskukykyjen yhdistelmä, kaikilla tasoilla, Oleksii sanoo.

Pointti, Ivan lisää, ei ole droonien lukumäärä.

– Monet ihmiset Euroopassa ajattelevat, että on tärkeää omistaa suuri määrä drooneja. Ei. Tärkeää on osata käyttää niitä, osata rakentaa järjestelmä ja osata koordinoida erityyppisiä drooneja.

Miten koordinoitte kaikkea tätä yksiköiden välillä?

Digitalisoidun taistelukentän kautta, Oleksii sanoo. Kohdistaminen valuu alaspäin prikaatista pataljoonaan ja joukkueeseen, sen sijaan että joukkue valitsisi omat kohteensa, ja ajoitus ratkaisee kaiken.

– Se on kuin verkossa käytävää sotaa. Se ei ole yksi suuri taistelu kuten toisessa maailmansodassa, aamusta iltaan. Se on paljon pieniä taisteluja, hän sanoo. Tilannetietoisuus on erittäin tärkeää. Jokaisen johtajan, jokaisessa arvoasemassa, on ymmärrettävä, mitä juuri nyt tapahtuu.

Suuri osa tästä toimii Deltan, Ukrainan johtamis- ja valvontajärjestelmän, varassa, ja upseerit kuvailevat sitä vain yleisluontoisesti.

– Jotain. Ei salaista, Oleksii vitsailee.

Se on digitaalinen järjestelmä, he selittävät, joka antaa jokaiselle tasolle saman tilannekuvan samanaikaisesti.

– Joukkueenjohtaja ja armeijan komentaja voivat nähdä, mitä tapahtuu samaan aikaan. Siksi voimme tehdä päätöksiä nopeasti, Ivan sanoo.

– Moderni sota koskee tietoa, Oleksii lisää.

Teknologian alla molemmat palaavat jatkuvasti ihmisiin.

– Selvitäkseen tästä sodasta on oltava älykäs, koska vihollinen on meitä suurempi, Oleksii sanoo.

– Meidän on käytettävä aivojamme, ja meidän on sopeuduttava hyvin nopeasti, Ivan lisää.

Onko vuodesta 2022 lähtien tapahtunut läpimurto, jonka ulkopuoliset yleensä unohtavat?

Oleksiille se on horisontaaliset yhteydet. Ei vain vertikaalinen sotilaallinen hierarkia, vaan nopeat yhteydet joukkueiden välillä, sekä sotilaiden, kansalaisyhteiskunnan ja valmistajien välillä.

– Yhteys valmistajan ja UAV-joukkueen miehistöjen välillä on hyvin nopea, ja se on yksi tärkeimmistä saavutuksista, hän sanoo. Et voi sopeutua niin nopeasti, jos sinulla ei ole näitä yhteyksiä. Ja kyse on aina oikeista ihmisistä oikeassa paikassa.

Ivan antaa konkreettisen esimerkin vuodelta 2022, jolloin hänen yksikkönsä alkoi pudottaa ammuksia Mavicista.

– Soitin ystävälleni ja sanoin, että Mavicia voi käyttää käsikranaatin kanssa. Se on hyvin helppoa, hän sanoo.

Kolmen tai neljän kuukauden sisällä kaikki yksiköt käyttivät sitä.

Nykyään molemmat korostavat, että tämän palautesilmukan on oltava pysyvä. Valmistajat tarvitsevat ympärivuorokautisen verkkoyhteyden yksiköihin, sillä ohjelmisto- ja laitteistokorjaukset eivät voi odottaa.

– Jos minulla on aikaa, voin mennä valmistajan luo, hänen toimistoonsa, ja juomme kahvia ja puhumme hänen tuotteestaan, Ivan sanoo.

Henkilökohtainen yhteys on merkityksellinen.

Sama nopeus määrittää elektronisen sodankäynnin taistelun. FPV-droonit nojaavat taajuuksiin, ja kuten Ivan sanoo, yksi taajuus on hyvä tänään ja hyödytön huomenna, koska vihollisen elektronisen sodankäynnin yksiköt mukautuvat siihen.

– Juuri nyt käydään taajuuksien taistelukenttää, Oleksii sanoo.

Halpojen FPV-droonien yläpuolella käytätte kehittyneempiä drooneja, kuten Hornetia ja Bumblebeetä. Mitä ne tuovat lisää?

Ne ovat kyvykkäämpiä ja vakaampia, Oleksii sanoo, ja niissä on tekoälyominaisuuksia, jotka avustavat ohjaajaa. Valinta riippuu kohteesta: tavalliset FPV-droonit jalkaväkeä vastaan, Bumblebee erilaisiin tehtäviin, mukaan lukien huolto, Hornet keskimatkan iskuihin vihollisen logistiikkaa vastaan.

– Jokaiselle droonityypille on paikkansa taistelukentällä, hän sanoo.

Tekoäly, hän korostaa, auttaa valitsemaan ja ohjaamaan kohti kohdetta, mutta päätös iskeä jää ohjaajalle. Kalliimpien droonien etu on kestävyys: useat kanavat, joita on vaikeampi häiritä kuin halpaa FPV-droonia taajuuksien taistelukentällä.

Euroopassa suosittu samankaltainen ajatus, modulaarinen drooni vaihdettavilla hyötykuormilla, saa epäilevämmän vastaanoton.

– Se kuulostaa hyvin hienolta, Ivan sanoo, mutta olisi parempi, jos testaisimme sen ensin. Venäläisillä, esimerkiksi.

Viesti Pohjoismaille

Molemmat miehet, ja HUG, sanovat olevansa kiinnostuneita yhteyksien luomisesta pohjoismaisiin puolustusalan yrityksiin koko kirjon laajuudelta. Tämä ulottuu UAV-järjestelmien lisäksi evakuointiajoneuvoihin, miinoitusjärjestelmiin sekä elektroniseen sodankäyntiin. He sanovat, että mahdollisuus toimii molempiin suuntiin. Ukraina tarvitsee heidän mukaansa innovaatiota, tuotantokapasiteettia ja luotettavia kumppaneita, kun taas Pohjoismailla on paljon opittavaa sen modernin sodankäynnin kokemuksesta.

Help Ukraine Gothenburgiin saa yhteyden osoitteessa hug.ngo tai sähköpostitse contact@hug.ngo.