Tanska, Suomi, Saksa ja Norja ovat allekirjoittaneet aikomuskirjeen (Letter of Intent, LOI) NATOn tiedustelu-, valvonta- ja tiedonhankintakyvyn (ISR, Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) laajentamisesta hankkimalla enintään viisi Northrop Grummanin MQ-4C Triton -miehittämätöntä ilma-alusta. Ilmoitus tehtiin puolustusalan teollisuusfoorumissa NATOn huippukokouksessa Ankarassa.
NATOn mukaan Triton täydentää liiton nykyistä Alliance Ground Surveillance (AGS) -kalustoa, joka koostuu tällä hetkellä RQ-4D Phoenix -aluksista ja operoi Sigonellasta Italiasta.
MQ-4C Triton on suurella lentokorkeudella operoiva, pitkän kantaman miehittämätön ilmajärjestelmä, joka on kehitetty merivalvontaan. Alusta kykenee suorittamaan jopa 24 tunnin mittaisia lentoja yli 15 000 metrin korkeudessa, ja se on varustettu pitkän kantaman sensoreilla.
NATO toteaa lisäksi, että järjestelmien on tarkoitus vahvistaa liiton kykyä havaita uhkat varhaisessa vaiheessa, suojata meriyhteydet ja tukea operaatioita strategisesti tärkeillä alueilla, mukaan lukien Arktis ja Pohjois-Atlantti.
Tiedotteessaan Northrop Grumman ilmoittaa, että Triton rakentuu Phoenix-järjestelmästä saatujen kokemusten pohjalle ja tarjoaa NATOlle lisääntynyttä operatiivista joustavuutta vahvistamalla merivalvontaa liiton pohjoisella, itäisellä ja eteläisellä sivustalla. Järjestelmä on jo käytössä Yhdysvaltain laivastolla ja Australian ilmavoimilla.
Northrop Grummanin Global Surveillance -divisioonan johtaja Jane Bishop toteaa yhtiön tiedotteessa: "Yhdessä NATOn ja Yhdysvaltain laivaston kanssa vahvistamme liiton maa- ja merivalvontakykyä. Triton antaa NATOlle uuden tason operatiivista suorituskykyä ja joustavuutta merellisten intressien valvomiseen ja suojaamiseen Välimereltä High North -alueelle."
NATO ilmoittaa, että transatlanttinen teollisuuskonsortio toimittaa uuden kyvyn. Northrop Grumman vastaa ilma-aluksista, kun taas Airbus Defence and Space yhdessä eurooppalaisten teollisuuskumppaneiden kanssa toimittaa maaosiot, johto- ja hallintajärjestelmät, tietojenkäsittelyn, infrastruktuurin sekä operatiivisen tuen.
Hankinta esiteltiin samanaikaisesti useiden muiden NATOn tiedustelu- ja valvonta-alan aloitteiden kanssa Ankaran huippukokouksessa. Tanska allekirjoitti muun muassa aikomussopimuksen AGS-ohjelman laajentamisesta. Siinä tanskalainen Terma yhdessä Northrop Grummanin, Airbus Defence and Spacen, Kongsberg-yhtiön ja suomalaisen Instan kanssa osallistuu tulevien tekoälypohjaisten ISR-kykyjen kehittämiseen, kuten Nordic Defence Sector on aiemmin raportoinut.