Euroopan puolustusvirasto (EDA) on valinnut viisi yritystä, jotka etenevät Sentinel Strike Challenge -kilpailun seuraavaan vaiheeseen. Kilpailussa testataan erilaisia niin kutsuttuja loitering ammunition -järjestelmiä (ilmassa leijuvia, kohteeseen ohjautuvia asejärjestelmiä) realistisissa sotilasolosuhteissa Portugalissa myöhemmin tänä vuonna.
EDA:n mukaan testit toteutetaan Santa Margaridan harjoitusalueella osana EU OPEX26 -harjoitusta. EU:n jäsenvaltioiden sotilaskäyttäjät arvioivat järjestelmiä valvotuissa mutta operatiivisesti relevanteissa olosuhteissa.
Viisi jatkoon päässyttä yritystä ovat Helsing (Saksa), Destinus (Alankomaat), C-Astral (Slovenia), UAVision (Portugali) ja Spirit Aeronautical Systems (Kreikka). Jokainen yritys saa 30 000 euron ensipalkinnon ja etenee kenttätesteihin. Viisi muuta yritystä, Renegade UxS (Tanska), Robotto (Tanska), Cerberon Defence Systems (Saksa), THALES LAS (Ranska) ja ALTUS LSA (Kreikka), saavat kukin 10 000 euroa ensimmäisen arviointikierroksen jälkeen.
EDA:n mukaan jatkoon pääseminen ei tarkoita, että järjestelmät olisivat valmiita hankintaan tai operatiiviseen käyttöön. Kilpailun tarkoituksena on sen sijaan tarjota jäsenvaltioille vertailukelpoista tietoa siitä, miten eri järjestelmät suoriutuvat samoissa olosuhteissa tulevaa suorituskyvyn kehittämistä varten.
Kilpailun toisessa vaiheessa viisi finalistia kilpailee yhteensä 1,8 miljoonan euron palkintosummasta. Lopullisten voittajien odotetaan selviävän vuonna 2027.