EU:n innovaationeuvosto EIC (European Innovation Council) avasi 1. heinäkuuta 2026 hakukierroksen EIC STEP Scale Up Defence, jossa EU:n ja assosioituneiden maiden puolustusyritykset voivat saada enintään 30 miljoonaa euroa suorana pääomasijoituksena.
EIC ilmoittaa, että tämä on ensimmäinen kerta, kun jokin EU:n rahoitusohjelma sijoittaa suoraan omaa pääomaa puolustusyrityksiin. Rahoitus on suunnattu EU:n jäsenvaltioissa, Euroopan talousalueen maissa, jotka ovat assosioituneet Horizon Europe -ohjelmaan, sekä Ukrainassa toimiville yrityksille.
EIC:n mukaan rahoitusta käytetään teollisen kapasiteetin skaalauksen nopeuttamiseen muun muassa ilma- ja ohjuspuolustuksen, droonien sekä droonien vastatoimien ja muiden kriittisten puolustusteknologioiden alalla.
EIC ilmoittaa, että neuvosto suunnittelee osallistuvansa suurempien rahoituskierrosten yhteisrahoitukseen, joiden tyypillinen koko on 50–150 miljoonaa euroa tai enemmän. Kokonaisrahoituskierroksen koon odotetaan olevan vähintään kolmesta viiteen kertaa pyydetty EIC-summa.
Hakukierros ilmoitettiin 17. kesäkuuta 2026. EIC STEP Scale Up Defence -ohjelmaa hallinnoi European Innovation Council and SMEs Executive Agency.