Kolumbia on ilmoittanut aikomuksestaan hankkia uusia Saab 39 Gripen -hävittäjiä. Tiedon vahvisti Kolumbian presidentti Gustavo Petro X:ssä julkaistussa viestissä 3. huhtikuuta. Samana päivänä pidettiin kokous presidentin palatsissa Bogotássa ruotsalaisten edustajien kanssa, mukaan lukien suurlähettiläs Helena Storm sekä Saabin ja Wallenbergin edustajat.

Presidentin kanslian mukaan Ruotsin hallitus allekirjoitti aiesopimuksen, joka tukee Kolumbian strategista ilmapuolustusprojektia ja avaa mahdollisuuden Gripenien hankintaan.

Kolumbian ilmavoimien päällikkö, kenraali Carlos Silva, kertoo haastattelussa Reutersille, että maa suunnittelee ostavansa 16–24 lentokonetta. Uudet Gripen-hävittäjät korvaavat nykyisen Kfir-laivaston, joka hankittiin 1980-luvun lopulla.

Ruotsin puolustusministeri Pål Jonson toivottaa tiedon tervetulleeksi:
– On ilahduttavaa, että presidentti Petro on ilmoittanut Kolumbian valitsevan Gripenin hävittäjäksi. Neuvottelut alkavat nyt. Ruotsi on pitkäaikainen kumppani Kolumbialle, ja Gripenin valinta mahdollistaa strategisen yhteistyön hävittäjäalalla, kirjoittaa hän X:ssä.

Myös Ison-Britannian puolustusasiamies Ruotsissa, Peter McCreedy, on kommentoinut kauppaa ja korostaa, että Gripen sisältää merkittävää brittiläistä tekniikkaa:
– Hyvä päätös, Kolumbia – tyylikäs lentokone muuten! 37 prosenttia Gripenistä on brittiläistä sisältöä, joten Ruotsin voitto on myös Ison-Britannian voitto, kirjoittaa McCreedy.

Kirjallisessa kommentissa Sveriges Radiolle yhtiön viestintäpäällikkö Mattias Rådström sanoo, että Saabilla on vahva tarjous Kolumbialle, mutta sopimusta tai tilausta ei vielä ole.

Lentokonesivuston Aviacionlinen tietojen mukaan sopimuksen odotetaan julkistettavan F-AIR Colombia 2025 -ilmailu- ja puolustusmessuilla, jotka pidetään 9.–13. heinäkuuta Rionegrossa. Ruotsi on kutsuttu tapahtumaan kunniavieraaksi, ja sekä poliittisia että teollisia valtuuskuntia molemmista maista odotetaan osallistuvan.

Lentokonekaupan lisäksi presidentti Petro ilmoittaa, että yhteistyö Ruotsin kanssa sisältää myös sosiaalisia vastakauppoja. Näihin kuuluu muun muassa aurinkopaneelitehtaan perustaminen Córdoban departementtiin, vesihuoltoinfrastruktuuri La Guajirassa ja terveydenhuoltojärjestelmän modernisointi Bogotássa.

Viime aikoina Kolumbia on tehnyt myös muita puolustusmateriaalihankintoja, jotka liittyvät ruotsalaiseen teollisuuteen. Maaliskuussa Försvarssektorn Nyheter raportoi, että BAE Systems Bofors on saanut tilauksen Bofors 40 Mk4 -merikanuunasta, joka asennetaan hollantilaisen Damen Naval -yhtiön rakentamaan SIGMA-luokan kolumbialaiseen fregattiin.