Basalt construye sistemas informáticos seguros y desconectados de internet para las actividades más sensibles de la sociedad. Cuando Nicklas Haglund, consejero delegado y cofundador, fundó la empresa en 2009, la idea de negocio iba a contracorriente. Hoy afirma que el mercado ha terminado por alcanzarla.

A finales de la década de 1990, justo después de sus estudios y un breve paso por una gran consultora, Nicklas Haglund llegó a la Agencia Sueca de Adquisiciones de Material de Defensa (FMV, por sus siglas en sueco). Allí, él y un grupo de reclutas recibieron el encargo de enviar correos electrónicos sobre el terreno a través de un nuevo sistema de telecomunicaciones, mediante conexiones tan estrechas que hoy las compara con una pajita.

"Fijábamos ordenadores con correas de sujeción dentro de vehículos de combate blindados y salíamos al bosque a intentar enviar correos electrónicos", explica. "Ahí encontré mi vocación".

Desde entonces no ha hecho otra cosa. Pronto dio el salto al trabajo por cuenta propia: se dio cuenta de que la FMV no era entonces un cliente prioritario para las consultoras, así que les preguntó directamente si seguirían contratándolo como consultor si montaba su propia empresa. La respuesta fue afirmativa. A los 23 años fundó una sociedad anónima y compró un ordenador portátil.

Era una época de grandes cuarteles generales desplegados sobre el terreno, en la que la tecnología todavía no seguía el ritmo necesario. Kosovo fue su primera misión en el extranjero, y Haglund participó en la construcción del sistema de mando y control que se utilizó allí.

A mediados de la década de 2000 surgió algo de mayor envergadura. En Enköping (centro de Suecia) se construyó un centro de desarrollo donde debían confluir la FMV, las Fuerzas Armadas suecas (Försvarsmakten) y la industria, y Haglund participó en la puesta en marcha de esa actividad. Se convirtió en jefe de proyecto técnico del sistema informático para el Nordic Battlegroup 08 (NBG08), el grupo de combate nórdico de la Unión Europea. Los sistemas anteriores se habían construido para las fuerzas armadas suecas, en sueco. Ahora todo debía funcionar en inglés, con compatibilidad para el nivel EU Secret y con la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte). El concepto de sistema que se desarrolló sentó las bases del actual sistema de mando e información conocido como Sweccis. El proyecto creció de forma considerable y suministró sistemas informáticos al ejército, la marina y las fuerzas desplegadas en el extranjero, desde Afganistán hasta Yibuti.

Cuando llegó el momento de licitar esa actividad, ya no era viable gestionarla con consultores de múltiples empresas distintas. Se necesitaba un único proveedor. En 2009, Haglund fundó Basalt junto con varios socios, por dos motivos. El primero era poder organizarse de cara a una gran licitación que se avecinaba. El segundo era que el mercado para la construcción de sistemas informáticos seguros destinados a la protección de la seguridad estaba fragmentado, con expertos individuales dispersos en distintas consultoras.

"Queríamos facilitar a las Fuerzas Armadas suecas y a otras autoridades la construcción de este tipo de sistemas, de forma predecible y con alta calidad", afirma Nicklas Haglund.

Tres años después llegó la licitación. Basalt presentó su propia oferta y ganó el contrato compitiendo con varios proveedores de mayor tamaño.

Lo que la empresa construye es, en palabras de Haglund, sistemas informáticos modernos y basados en la nube, aunque desconectados de internet. Servidores, redes, clientes y, en algunos casos, sistemas criptográficos, reunidos en lo que él denomina una isla dentro del mundo de las tecnologías de la información, que a su vez puede estar formada por muchas islas más pequeñas conectadas entre sí mediante una red criptográfica. Los nodos pueden comunicarse entre ellos, pero no hacia el exterior, y nada externo puede acceder al interior. Los sistemas gestionan información con protección de seguridad hasta el nivel Secreto, lo que exige requisitos rigurosos, especialmente en materia de garantía: trazabilidad completa sobre cómo se ha construido el sistema, en qué instalaciones, por qué personal y con qué software.

"Tiene que haber trazabilidad de principio a fin", afirma.

Cuando Basalt comenzó su actividad, el interés era limitado. En la práctica, solo las Fuerzas Armadas suecas y la FMV demandaban este tipo de sistemas. Hacia 2013, cuando todo apuntaba hacia la nube, la orientación de la empresa hacia sistemas propios y desconectados parecía anticuada. Aun así, la visión se mantuvo firme: ser un engranaje en la construcción de una Suecia robusta.

"El mercado ha terminado por alcanzar nuestra idea de negocio", afirma Nicklas Haglund.

Señala una serie de puntos de inflexión. A finales de 2017, la Comisión de Defensa sueca (Försvarsberedningen) concluyó que no podía descartarse un ataque armado contra Suecia, y al año siguiente entró en vigor una nueva ley de protección de la seguridad. El propio estudio de la empresa, el Índice Sueco de Seguridad (Svenskt säkerhetsindex), suscitó inicialmente un interés tibio. La pandemia de 2020 puso de manifiesto una débil capacidad de abastecimiento, y cuando Rusia inició la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, la defensa civil pasó a estar en boca de todos. Pero, según Haglund, no ha sido hasta este año cuando la evolución ha cobrado verdadero impulso.

"Tanto la defensa militar como la civil tienen aún mucho camino por recorrer", afirma. "Es un proyecto a diez años".

El tono patriótico que ha caracterizado a Basalt desde sus inicios no caló en 2015, reconoce, pero hoy recibe una respuesta completamente distinta, tanto en la contratación de personal como entre quienes buscan unirse a la empresa. Actualmente, la mayor parte de la facturación procede de las Fuerzas Armadas suecas y de los organismos adscritos al Ministerio de Defensa, mientras que las autoridades civiles y las empresas representan una parte cada vez mayor. Las Fuerzas Armadas suecas siguen siendo la primera prioridad.

Hoy en día, Basalt cuenta con 180 personas en plantilla.

"A menudo me invade la gratitud por poder dirigir a personas tan capaces", afirma Nicklas Haglund.

Si mira cinco años hacia el futuro, la idea de negocio sigue siendo, en esencia, la misma, aunque la inteligencia artificial y otras tecnologías plantean nuevas exigencias. Lo que puede cambiar es la perspectiva. Basalt mira ahora hacia los países vecinos nórdicos y, más adelante, hacia el norte de Europa, desde Alemania y los Países Bajos hasta Polonia y los países bálticos.

"El siguiente paso lo daremos fuera de las fronteras de Suecia", afirma Nicklas Haglund. "Nuestros vecinos tienen, si acaso, necesidades mayores que las nuestras, y ahí hay sin duda un terreno fértil".