El jueves 12 de febrero se llevó a cabo el primer lanzamiento de Ariane 64, el cohete portador más potente de Europa. A bordo se encuentran 32 satélites que serán integrados en la red de banda ancha satelital de Amazon, Amazon Leo, en el inicio de una serie de 18 misiones planificadas hasta 2029.

Hoy se realizó el primer lanzamiento de Ariane 64 desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. Ariane 64 es la versión más potente del nuevo cohete portador europeo Ariane 6 y está equipado con cuatro propulsores auxiliares. Así lo indica un comunicado de prensa de GKN Aerospace, empresa que ha participado en el programa Ariane.

A bordo se encuentran 32 satélites que serán colocados en órbita baja terrestre para la red de banda ancha satelital de Amazon, Amazon Leo (anteriormente conocido como Project Kuiper), y el lanzamiento marca el inicio de una serie de un total de 18 misiones planificadas de Ariane 6 entre 2026 y 2029 para ampliar la constelación.

Ariane 6 existe en dos versiones: Ariane 62 con dos propulsores auxiliares y Ariane 64 con cuatro. Esta última, actualmente en uso, está diseñada para cargas más pesadas y puede transportar más de 20 toneladas a órbita, dependiendo del perfil de la misión. El cohete ha sido desarrollado para reforzar el acceso independiente de Europa al espacio y satisfacer la creciente demanda mundial de lanzamientos de satélites. El número de satélites activos en órbita asciende actualmente a aproximadamente 11.000 y se espera que aumente considerablemente en las próximas décadas.

Varias empresas europeas contribuyen con componentes clave para Ariane 64, entre ellas Beyond Gravity, con sede en Linköping (sur de Suecia, centro de la industria aeroespacial), que ha desarrollado un sistema dispensador modular utilizado por primera vez en Ariane 6. Este sistema se encarga de separar los satélites y colocarlos en la posición correcta en el momento adecuado dentro de la órbita.

GKN Aerospace es responsable del desarrollo y la producción de la tobera del cohete y los componentes de turbina de los motores, piezas fundamentales para generar el empuje necesario para escapar de la gravedad terrestre.

La misión tendrá una duración total de 1 hora y 54 minutos, desde el lanzamiento hasta la separación de todos los satélites, según un comunicado de prensa de Arianespace.