En un comunicado de prensa, el Mando de Defensa danés (Forsvarskommandoen) anuncia el establecimiento del Escuadrón 729 dentro de la Fuerza Aérea danesa. La misión de la unidad es operar cuatro nuevos drones de largo alcance no tripulados del tipo MQ-9B, y tiene como objetivo reforzar la capacidad de Dinamarca para vigilar sus intereses nacionales en el Ártico, el Atlántico Norte y el Mar Báltico.

El Escuadrón 729 se encuadra orgánicamente bajo el Air Transport Wing y estará basado en la base aérea de Aalborg (norte de Dinamarca). La iniciativa responde a una necesidad de larga data de mejorar la capacidad de reconocimiento y vigilancia, según el Mando de Defensa danés.

– Durante mucho tiempo ha existido el deseo de que las fuerzas armadas danesas cuenten con mejores capacidades para vigilar y reconocer el Ártico y Groenlandia. El Escuadrón 729 y los nuevos vehículos de largo alcance son parte de la respuesta, se indica en un comunicado de prensa.

Los drones no se utilizarán exclusivamente para misiones militares, sino que también podrán apoyar la vigilancia medioambiental, las operaciones de búsqueda y rescate y las labores de inteligencia. Las aeronaves no están tripuladas en vuelo, pero son controladas de forma continua por pilotos desde cabinas de mando en tierra, y operan en el mismo espacio aéreo que el tráfico aéreo civil y militar.

Se estima que serán necesarios alrededor de 100 pilotos, técnicos y especialistas para el nuevo escuadrón. Los drones son del tipo MQ-9B SeaGuardian y son fabricados por General Atomics Aeronautical Systems. Pueden permanecer en el aire hasta 24 horas consecutivas, lo que implica que las tripulaciones se turnan durante el vuelo.

– Esto requiere que dos grupos de tripulación roten sus puestos en la cabina de mando aproximadamente cada dos horas durante un período de 10 a 12 horas, tras lo cual son relevados por un nuevo grupo de tripulación que toma el control de la aeronave mientras esta sigue en vuelo, se indica en el comunicado de prensa.

El nombre Escuadrón 729 tiene también raíces históricas. Una unidad anterior con la misma denominación estuvo activa entre 1955 y 1993 y desempeñó un papel importante en el reconocimiento fotográfico, entre otros durante la Crisis de los Misiles de Cuba.

Se espera que los nuevos drones sean entregados a partir de 2028.