La OTAN lleva a cabo el ejercicio Northern Viking 26 en Islandia y sus alrededores con fuerzas de diez países aliados. El ejercicio se centra en la defensa de Islandia y en las estratégicamente importantes vías marítimas a través de la brecha GIUK, entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido.

Northern Viking 26 está liderado por Estados Unidos y forma parte de la actividad más amplia de la OTAN, Arctic Sentry, en las regiones árticas, según informa el Mando Marítimo Aliado de la OTAN (Allied Maritime Command). Fuerzas aéreas y navales de Estados Unidos, Islandia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Lituania, Alemania, Noruega y Polonia participan en el ejercicio.

Participan dos de las fuerzas navales permanentes de la OTAN: el Primer Grupo Marítimo Permanente de la OTAN (Standing NATO Maritime Group One, SNMG1) y el Primer Grupo Permanente de la OTAN contra Minas (Standing NATO Mine Countermeasures Group One, SNMCMG1). Junto con el resto de los aliados, estas unidades practicarán operaciones en la superficie y bajo el mar, así como labores de desminado.

El SNMCMG1 se encuentra actualmente bajo mando lituano y participa con buques cazaminas de Canadá, Alemania, Lituania y Polonia. Además, se suman una unidad danesa de desminado y un grupo portugués de eliminación de artefactos explosivos. Según la OTAN, esta participación tiene como objetivo desarrollar la capacidad de mantener abiertas las rutas marítimas clave y proteger la libre circulación en el Atlántico Norte.

"Al ejercitarnos juntos en un entorno operativo exigente, reforzamos la interoperabilidad, compartimos experiencias operativas y mejoramos nuestra preparación para contribuir a la seguridad en el Atlántico Norte", declaró el comandante Donatas Gečas, jefe del SNMCMG1, en el comunicado de prensa de la OTAN.

La brecha GIUK está formada por las zonas marítimas entre Groenlandia e Islandia, y entre Islandia y el Reino Unido. La OTAN describe esta zona como un corredor marítimo crítico entre Norteamérica y Europa. Northern Viking tiene como objetivo brindar a las fuerzas participantes la oportunidad de entrenar en las condiciones particulares de la región y desarrollar la capacidad de llevar a cabo operaciones multinacionales conjuntas.

El SNMG1 y el SNMCMG1 son dos de las cuatro fuerzas navales permanentes de la OTAN y, según la organización, se mantienen en alta disponibilidad para tareas como la seguridad marítima, la libertad de navegación y la respuesta rápida ante amenazas emergentes.