Durante la conferencia Navy Tech & Seabed Defence, se entrevista al director general del Instituto de Investigación para la Defensa Total (FOI, por sus siglas en sueco), Jens Mattsson, quien destaca la importancia de la innovación, la colaboración y el conocimiento en el sector de la defensa. Con el aumento del rearme militar y el creciente interés de las startups, la cooperación entre el sector privado y los organismos públicos resulta decisiva para convertir la innovación en capacidad defensiva práctica.

En la conferencia Navy Tech & Seabed Defence, representantes del sector naval y de defensa se reunieron para debatir sobre tecnología y defensa naval, así como para mirar hacia los próximos desafíos. Jens Mattsson, director general del Instituto Sueco de Investigación para la Defensa (FOI, Totalförsvarets forskningsinstitut), fue uno de los ponentes y presentó la conferencia From the Baltic to the Battlespace: Sweden's research-driven approach to naval defence innovation. La presentación giró en torno a un punto central: «el conocimiento es poder».

En su papel como director general del FOI, desempeña un papel fundamental en la configuración del desarrollo tecnológico del sector de defensa sueco, tanto en el presente como en el futuro.

Cuando NDS se encuentra con Mattsson, está en plena conversación con un colega del sector. Parte de su agenda del día, además de intervenir como ponente, consiste en recabar nuevas perspectivas de otros actores. De camino a la mesa de la entrevista, se detiene con curiosidad ante un stand de exposición, intercambia unas palabras con los representantes y se lleva también una pelota antiestrés.

El rearme militar que siguió al 24 de febrero de 2022 ha contribuido a un aumento generalizado de startups y nuevas empresas en el sector de la defensa. Uno de los mayores retos para estas empresas es establecer contacto con otras partes del sector, dominado por actores consolidados y numerosas vías de relación tradicionales.

– Esto es, en esencia, un deporte de equipo. Tiene mucho que ver con cómo colaboramos dentro del sector de la defensa, principalmente entre las Fuerzas Armadas Suecas (Försvarsmakten), la Administración de Material de Defensa de Suecia (FMV, Försvarets materielverk) y nosotros. Pero para tener éxito, todos deben asumir su responsabilidad y contribuir. Estamos viendo ahora mismo un interés muy elevado, tanto de empresas consolidadas que anteriormente no habían trabajado en defensa y seguridad, como de nuevos actores, a menudo startups, afirma Jens Mattsson.

Ve con buenos ojos el crecimiento de nuevas empresas y destaca la innovación como un área especialmente importante. Por ello, el FOI ha nombrado un director de innovación encargado de desarrollar los contactos con los nuevos actores del mercado.

– Una tarea fundamental del equipo es gestionar y desarrollar los contactos con empresas, especialmente startups y pequeñas compañías. Al mismo tiempo, continuamos con nuestras colaboraciones tradicionales con actores consolidados. Las exigencias de nueva tecnología han aumentado considerablemente, al igual que la necesidad de mayor capacidad de producción y nuevas soluciones. Esto hace que la colaboración se desarrolle ahora a un ritmo aún más elevado que antes, en el que el director de innovación y el equipo desempeñan un papel central.

En lo que respecta a la cooperación con empresas e industrias en torno a las soluciones del futuro, Mattsson señala que el Estado suele ser el único mercado potencial, especialmente en lo que se refiere al material de defensa.

– Muchas empresas pueden percibir el sistema como de difícil acceso, y la interacción debe basarse en el trabajo en equipo. Cuanto más cerca se está del usuario final, más importante es que el desarrollo avance al mismo ritmo que las Fuerzas Armadas Suecas (Försvarsmakten) y la FMV. Al final, no importa lo buena que sea una idea si la empresa no puede venderla a las Fuerzas Armadas o a la FMV; sencillamente, no existe un mercado alternativo.

Según Mattsson, uno de los mayores retos consiste en ayudar a las nuevas empresas a comprender la normativa y los mecanismos relativos al material de guerra y a los productos de doble uso, así como los límites de la colaboración.

– No existe un modelo general que sirva para todos; cada caso debe evaluarse de forma individual. Si una solución está suficientemente madura, puede integrarse directamente en los procesos de necesidades de las Fuerzas Armadas Suecas. Si se encuentra en una fase más temprana de desarrollo, contribuimos con nuestra experiencia cuando y donde podemos. De este modo, apoyamos a las empresas al tiempo que contribuimos a nuestra misión principal: fortalecer la defensa de Suecia. Pero no existe una solución única para todos los casos.

Mattsson también aborda las lecciones aprendidas de Ucrania, donde sistemas pequeños y relativamente económicos han demostrado tener un gran impacto. Material de vídeo ha mostrado cómo unidades anfibias, a menudo con sistemas autónomos, han logrado neutralizar buques de guerra rusos.

– Si apostamos por plataformas grandes e imponentes, ¿cómo vamos a protegerlas realmente?

Y continúa:

– Los sistemas autónomos no van a volverse menos capaces; al contrario, serán cada vez más avanzados. Esto también exige nuevas innovaciones capaces de contrarrestar dichos sistemas.

Ante la pregunta de si la tecnología corre el riesgo de adelantarse a la doctrina y la estrategia, responde:

– Sí, lo creo firmemente. Estamos asistiendo ahora mismo a un claro cambio tecnológico, especialmente en el ámbito de la autonomía y el uso de drones. Al mismo tiempo, el desarrollo sigue estando limitado por la normativa sobre cómo podemos entrenar y probar sistemas de drones, a pesar de que estamos a punto de entrar en el quinto año de la guerra a gran escala en Ucrania.

Mattsson considera que esto ilustra un patrón bien conocido: cuando la tecnología avanza rápidamente, la táctica, los procesos y la normativa corren el riesgo de quedarse rezagados. No es infrecuente que la tecnología se adelante y que la sociedad intente después regularla o corregirla.

– El desarrollo tecnológico, el desarrollo conceptual y la estrategia de adquisición deben ir de la mano; de lo contrario, se corre el riesgo de perder impulso en momentos decisivos.

En cuanto a los obstáculos burocráticos, señala:

– Puede parecer sencillo pensar que el máximo responsable puede tomar una decisión y que esta simplemente se ejecutará. En la práctica no funciona así: siempre hay otros factores que influyen en cómo se llevan a cabo las decisiones. Como director de un organismo público, uno solo puede estar suficientemente presente e identificar activamente los pasos burocráticos innecesarios. La burocracia puede ser un obstáculo, pero debe gestionarse, no evitarse.

Mattsson golpea la mesa con el dedo índice:

– No existe ningún botón mágico que se pueda pulsar para resolver esto. Si lo hubiera, ya lo habría intentado, y no habría pasado nada.