El ejercicio principal de las Fuerzas Aéreas finlandesas para 2026, Protective Fence 26, se desarrolla del 19 al 27 de noviembre con más de 40 aeronaves y alrededor de 4.100 soldados. El objetivo se describe como fortalecer la capacidad de llevar a cabo operaciones aéreas con un gran número de aeronaves desde bases dispersas. Participan unidades aliadas de los Países Bajos, Francia y Suecia, según un comunicado de prensa de las Fuerzas Aéreas finlandesas.
"Los desplazamientos dentro de las bases principales, así como el uso de aeródromos civiles y bases en carretera, forman parte desde hace décadas de la doctrina de combate de las Fuerzas Aéreas. Las lecciones de la guerra en Ucrania han aumentado el énfasis en la dispersión de los aviones de combate y en la importancia de la movilidad constante", afirma el coronel Vesa Mäntylä, jefe de operaciones de las Fuerzas Aéreas finlandesas y director del ejercicio.
De las aeronaves, 20 son cazas finlandeses F/A-18 Hornet. El resto incluye aviones de entrenamiento Hawk, así como aeronaves de transporte y de enlace. El Ejército finlandés aporta un helicóptero NH90 en disposición de búsqueda y rescate.
Las Fuerzas Aéreas y Espaciales neerlandesas participan con cazas F-35A Lightning II desde Rissala, y una unidad francesa de Rafale opera desde Rovaniemi (norte de Finlandia). Los JAS 39 Gripen de las Fuerzas Aéreas suecas vuelan desde su base de origen en Kallax. El Reino Unido y Estados Unidos envían expertos.
"Tenemos la oportunidad de practicar la integración de cazas de quinta generación en las operaciones aéreas. Los Países Bajos han operado el F-35 durante varios años, por lo que podemos aprovechar su experiencia. De igual manera, podemos compartir las lecciones aprendidas sobre la doctrina de combate móvil y disperso finlandesa", señala Vesa Mäntylä.
La edición del año pasado, Protective Fence 25, se celebró en septiembre de 2025 con alrededor de 50 aeronaves y 1.200 soldados. En aquella ocasión también participaron Suecia y Dinamarca, según informó NDS.
La actividad aérea se desarrolla desde diez bases, además de una base en carretera situada en la carretera nacional 9, en Jännevirta, en el municipio de Siilinjärvi (centro de Finlandia). La carretera se cerrará al tráfico el 18 de noviembre a las 08:00 horas y se reabrirá a más tardar el 25 de noviembre a las 12:00 horas.
Más de 1.800 reservistas han sido convocados para realizar cursos de actualización, entre otros, para protección de bases y servicios técnicos de aviación. El ejercicio constituye además el ejercicio final para los conscriptos de las Fuerzas Aéreas, que finalizan su servicio en diciembre.
Durante el ejercicio pueden producirse vuelos a baja altura, así como vuelos supersónicos a más de diez kilómetros de altitud sobre tierra. Las bengalas lanzadas como medida de autoprotección pueden percibirse como destellos de luz, y las virutas de interferencia (chaff) pueden generar ecos falsos en los radares meteorológicos.