La Agencia Espacial Europea (ESA) ha ampliado los contratos existentes con Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space en dos satélites más cada uno para el programa Galileo de Segunda Generación (G2). Los acuerdos se firmaron el 23 de octubre en Roma y el 26 de octubre en Ottobrunn, respectivamente. Con ello, la segunda generación crece hasta los 16 satélites.
"Con estos contratos, la ESA y la industria europea garantizan la continuidad de los servicios de navegación por satélite de Europa, responden a las necesidades cambiantes de los usuarios y refuerzan la autonomía estratégica europea. Los contratos son una inversión en la capacidad de Europa para trazar su propio futuro, de forma independiente y con confianza", afirma Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA.
Ambas empresas mantienen contratos con la ESA desde 2021 para seis satélites G2 cada una. La ESA ha prorrogado los acuerdos por encargo de la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA), proveedora de servicios de Galileo. Según la ESA, los cuatro nuevos satélites se entregarán en 2031 y se lanzarán inmediatamente después. Serán idénticos a los que ya están en desarrollo.
Según la ESA, los satélites G2 incorporarán cargas útiles de navegación totalmente digitales, una antena de navegación mejorada, enlaces entre satélites y una configuración avanzada de relojes atómicos. Airbus indica que las cargas útiles podrán reconfigurarse en órbita y que los satélites contarán con protección avanzada contra interferencias y suplantación de señal (jamming y spoofing). Cada satélite pesa, según Airbus, más de dos toneladas y tendrá una vida operativa de 15 años.
La ESA indica que el desarrollo y la cualificación de los primeros doce satélites G2 están próximos a concluir. La integración y las pruebas de los primeros satélites están previstas para 2027, y el primer lanzamiento de la generación G2 para 2028. La segunda generación complementará a los 38 satélites de la primera generación, de los cuales todos salvo cuatro ya han sido lanzados.
"El último pedido de otros dos satélites Galileo avanzados subraya la competencia de Airbus en la fabricación de satélites. Estamos plenamente comprometidos a entregar estos satélites de nueva generación, que son fundamentales para reforzar la capacidad de navegación en beneficio de la seguridad y la defensa europeas, así como de la sociedad en general", afirma Alain Fauré, director de Sistemas Espaciales de Airbus Defence and Space.