Torsdag den 12. februar blev den første opsendelse af Europas mest kraftfulde løfteraket, Ariane 64, gennemført. Ombord er der 32 satellitter, som skal integreres i Amazons satellitbaserede bredbåndsnetværk Amazon Leo, i begyndelsen af en serie på 18 planlagte missioner frem til 2029.

I dag blev den første opsendelse af Ariane 64 gennemført fra den europæiske rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Ariane 64 er den mest kraftfulde version af Europas nye løfteraket Ariane 6 og er udstyret med fire boostere. Dette ifølge en pressemeddelelse fra GKN Aerospace, som har deltaget i Ariane-programmet.

Ombord er der 32 satellitter, som skal placeres i lav jordbane for Amazons satellitbaserede bredbåndsnetværk Amazon Leo (tidligere Project Kuiper), og opsendelsen markerer starten på en serie af i alt 18 planlagte Ariane 6-missioner mellem 2026 og 2029 for at udbygge konstellationen.

Ariane 6 findes i to versioner: Ariane 62 med to boostere og Ariane 64 med fire. Sidstnævnte, som er aktuel nu, er beregnet til tungere laster og kan transportere over 20 ton til jordbane, afhængigt af missionens profil. Raketten er udviklet for at styrke Europas uafhængige adgang til rummet og imødekomme den voksende globale efterspørgsel efter satellitopsendelser. Antallet af aktive satellitter i jordbane udgør i dag omkring 11.000 og forventes at stige kraftigt i de kommende årtier.

Flere europæiske virksomheder bidrager med centrale komponenter til Ariane 64, blandt andet Beyond Gravity i Linköping (sydlige Sverige), som har udviklet et modulært dispenser-system, der for første gang anvendes på Ariane 6. Systemet er ansvarligt for, at satellitterne separeres og placeres i den rette position på det rette tidspunkt i jordbanen.

GKN Aerospace er ansvarlig for udvikling og produktion af rakettens mundstykke og turbinkomponenter til motorerne, dele som er afgørende for at generere den trækkraft, der kræves for at forlade jordens tyngdekraft.

Missionen vil vare i alt 1 time og 54 minutter, fra opsendelse til alle satellitter er separeret, ifølge en pressemeddelelse fra Arianespace.