I en pressemeddelelse meddeler Forsvarskommandoen, at man har etableret Eskadrille 729 inden for det danske flyvevåben. Enhedens opgave er at operere fire nye fjernstyrede langdistance-droner af typen MQ-9B, og skal styrke Danmarks evne til at overvåge nationale interesser i Arktis, Nordatlanten og Østersøen.
Eskadrille 729 placeres organisatorisk under Air Transport Wing og vil være baseret ved Aalborgs flyvebase (nordlige Danmark). Initiativet er et svar på et langvarigt behov for forbedret rekognoscerings- og overvågningskapacitet, ifølge Forsvarskommandoen.
– Der har længe været et ønske om, at det danske forsvar skal have bedre muligheder for at overvåge og rekognoscere i Arktis og på Grønland. Eskadrille 729 og de nye langdistancefartøjer er en del af svaret, skriver man i en pressemeddelelse.
Dronerne skal ikke kun anvendes til militære opgaver, men også kunne støtte miljøovervågning, søge- og redningsindsatser samt efterretningsarbejde. Luftfartøjerne er ubemandede i luften, men styres kontinuerligt af piloter fra jordbaserede cockpits og flyver i samme luftrum som civil og militær lufttrafik.
Omkring 100 piloter, teknikere og specialister vurderes at være nødvendige i forbindelse med den nye skvadron. Dronerne er af typen MQ-9B SeaGuardian og fremstilles af General Atomics Aeronautical Systems. Disse kan befinde sig i luften i op til 24 timer i træk, hvilket betyder, at besætningerne roterer under flyvningen.
– Dette kræver, at to besætningsgrupper roterer deres pladser i cockpittet omtrent hver anden time i en periode på 10–12 timer, hvorefter de afløses af en ny besætningsgruppe, som overtager fartøjet, mens det stadig er i luften, skriver man i pressemeddelelsen.
Navnet Eskadrille 729 har også historiske rødder. En tidligere enhed med samme betegnelse var aktiv mellem 1955 og 1993 og spillede en vigtig rolle inden for fotorekognoscering, blandt andet under Cubakrisen.
De nye droner forventes leveret fra og med 2028.