Nato gennemfører øvelsen Northern Viking 26 på og omkring Island med styrker fra ti allierede lande. Øvelsen fokuserer på forsvaret af Island og de strategisk vigtige søforbindelser gennem GIUK-passagen mellem Grønland, Island og Storbritannien.
Northern Viking 26 ledes af USA og indgår i Natos bredere aktivitet Arctic Sentry i de nordlige områder, skriver Natos Allied Maritime Command. Luft- og søstridskræfter fra USA, Island, Belgien, Canada, Danmark, Finland, Frankrig, Litauen, Tyskland, Norge og Polen deltager i øvelsen.
To af Natos stående maritime styrker deltager: Standing NATO Maritime Group One (SNMG1) og Standing NATO Mine Countermeasures Group One (SNMCMG1). Enhederne skal sammen med de øvrige allierede øve operationer på og under havoverfladen samt minerydning.
SNMCMG1 står i øjeblikket under litauisk kommando og deltager med minerydningsfartøjer fra Canada, Tyskland, Litauen og Polen. Derudover indgår en dansk minerydningsenhed og en portugisisk ammunitionsrydningsgruppe. Ifølge Nato skal deltagelsen udvikle evnen til at holde vigtige søveje åbne og beskytte den frie bevægelighed i Nordatlanten.
"Ved at øve sammen i et krævende operativt miljø styrker vi interoperabiliteten, deler operative erfaringer og forbedrer vores beredskab til at bidrage til sikkerheden i Nordatlanten," siger kommandør Donatas Gečas, chef for SNMCMG1, i Natos pressemeddelelse.
GIUK-passagen udgøres af havområderne mellem Grønland og Island samt mellem Island og Storbritannien. Nato beskriver området som en kritisk maritim korridor mellem Nordamerika og Europa. Northern Viking skal give de deltagende styrker mulighed for at øve under områdets særlige forhold og udvikle evnen til at gennemføre fælles multinationale operationer.
SNMG1 og SNMCMG1 er to af Natos fire stående maritime styrker og holdes ifølge Nato i høj beredskab til blandt andet maritim sikkerhed, fri sejlads og hurtig reaktion på opståede trusler.