Det finske flyvevåbens hovedøvelse for 2026, Protective Fence 26, gennemføres den 19.-27. november med over 40 fly og omkring 4.100 soldater. Målet beskrives som at styrke evnen til at gennemføre luftoperationer med et stort antal fly fra spredte baser. Allierede enheder fra Holland, Frankrig og Sverige deltager, ifølge en pressemeddelelse fra det finske flyvevåben.

»Forflytninger inden for hovedbaserne samt brug af civile flyvepladser og vejbaser har i årtier indgået i flyvevåbnets kampmetode. Krigserfaringerne fra Ukraine har øget fokus på spredning af kampflyene og betydningen af konstant mobilitet,« siger oberst Vesa Mäntylä, operationschef ved det finske flyvevåben og øvelsesleder.

Af flyene er 20 finske F/A-18 Hornet. De øvrige er blandt andet Hawk-skolefly samt transport- og forbindelsesfly. Den finske hær bidrager med en NH90-helikopter i søge- og redningsberedskab.

Det hollandske luft- og rumvåben deltager med F-35A Lightning II-fly fra Rissala (det finske flyvevåbens base i det østlige Finland), og en fransk Rafale-afdeling opererer fra Rovaniemi (by i det nordlige Finland, nær Arktis). Det svenske flyvevåbens JAS 39 Gripen-fly flyver fra hjemmebasen i Kallax (ved Luleå i det nordlige Sverige). Storbritannien og USA sender eksperter.

»Vi får lejlighed til at øve integration af femtegenerations kampfly i luftoperationerne. Holland har opereret F-35 i flere år, så vi kan drage nytte af deres erfaringer. På tilsvarende vis kan vi dele ud af vores erfaringer med den finske mobile og spredte kampmetode,« siger Vesa Mäntylä.

Sidste års udgave, Protective Fence 25, blev gennemført i september 2025 med omkring 50 fly og 1.200 soldater. Dengang deltog også Sverige og Danmark, rapporterede NDS.

Flyveaktiviteten udgår fra ti baser samt fra en vejbase på hovedvej 9 ved Jännevirta i Siilinjärvi (kommune i det østlige Finland). Vejen lukkes for trafik den 18. november klokken 08.00 og åbnes senest den 25. november klokken 12.00.

Over 1.800 reservister er blevet indkaldt til genopfriskningsuddannelse, blandt andet til basebeskyttelse og flyteknisk tjeneste. Øvelsen er også afslutningsøvelse for flyvevåbnets værnepligtige, som hjemsendes i december.

Under øvelsen kan der forekomme lavtflyvning, såvel som overlydsflyvning i over ti kilometers højde over land. Nødblus, der affyres til selvbeskyttelse, kan ses som lysglimt, og folieremser kan give falske ekkoer på vejrradar.