Den 16. december deltog Finlands forsvarsminister Antti Häkkänen i ceremonien ved Lockheed Martins produktionsanlæg i Fort Worth, hvor det første F-35A-fly til Finland blev præsenteret, ifølge pressemeddelelser fra Finlands forsvarsministerium og Lockheed Martin.

Ved ceremonien deltog repræsentanter fra både USA og Finland. Flyet er det første af i alt 64 F-35A, som Finland har bestilt. Leverancerne til Finland begynder i 2026, og flyene skal gradvist erstatte landets nuværende F/A-18 Hornets.

Ifølge Lockheed Martin vil det første fly blive overført til Ebbing Air Force Base i Arkansas til pilotuddannelse. F-35-flåden bliver den største i Nordeuropa, ifølge samme kilde.

I forsvarsministeriets pressemeddelelse fremgår det, at Häkkänen i forbindelse med besøget også åbnede en begivenhed om forsvarsindustrielt samarbejde. Her blev resultater fra samarbejdet mellem Finlands forsvarsministerium, Lockheed Martin og Pratt & Whitney præsenteret.

– Som medlem af NATO har Finland forpligtet sig til at være en pålidelig forsvarsproducent i nord, siger Antti Häkkänen i pressemeddelelsen.

I samme udtalelse fremhæver ministeren, at projektet skaber omfattende beskæftigelseseffekter i Finland gennem industrielt samarbejde. Fremstilling af jetmotorer og flydele skal ske ved Patria-anlæg i Nokia og Jämsä.