Den norskledede internationale øvelse Cold Response er afsluttet. Øvelsen fandt sted mellem 9.–22. marts og samlede over 30.000 soldater fra 14 allierede lande. Dette meddeler de norske, finske og svenske forsvarsmakter i respektive pressemeddelelser.

Under øvelsen blev der gennemført land- og luftøvelser i de nordlige dele af Norge og Finland, mens maritime øvelser blev udført i vandene omkring Norge. Ifølge den norske forsvarsmagt omfattede øvelsen områderne land, hav, luft, specialstyrker, cyber og rum. Samtidig understreges vigtigheden af udvikling og evaluering, snarere end resultater.

– Spørgsmålet om, hvem der "vinder", er egentlig mindre relevant. Der er vi som (fodboldholdet) Bodø/Glimt: mere fokuserede på præstation og læring end på resultatet. Det er der, vi udvikler os. Øvelsen skal evalueres nøje, men alt tyder på, at udbyttet har været stort for dem, der har trænet, siger øvelseslederen og chefen for Forsvarets operative hovedkvarter, viceadmiral Rune Andersen i en pressemeddelelse.

I udtalelsen understreger den norske forsvarsmagt, at øvelsen gennemføres i en tid med øget sikkerhedspolitisk usikkerhed, med større forventninger til europæisk forsvarsevne.

– Øvelsen viser en stærk alliance, der kan forsvare Norge og alliancen. Men der er en stigende usikkerhed i verden, så vi ser, at der er behov for at styrke forsvarsmagten, siger Rune Andersen.

I en pressemeddelelse fra den finske forsvarsmagt fremhæves det, at den finske del af øvelsen kunne gennemføres uden alvorlige ulykker. Øvelsen fandt sted i finsk Lapland, som med sit krævende vintermiljø stillede høje krav til både sikkerhedsplanlægning og gennemførelse.

– I en så omfattende øvelse er sikkerheden resultatet af planlægning, uddannelse og opretholdelse af et kontinuerligt situationsbillede, fortæller Forsvarsmagtens tjenestesikkerhedsofficer, major Juha Hirsimäki i pressemeddelelsen.

Den finske forsvarsmagt fremhæver, at vejr, terræn og underlag medførte betydelige sikkerhedsrisici under øvelsen. Blandt andet blev dele af øvelsen afholdt i blødt og mosset terræn, hvilket skulle have overrasket mekaniserede styrker, der ikke var vant til arktisk miljø.

– I det arktiske område skal man agere i henhold til naturens vilkår, men ikke på dens nåde. Soldaterne skal vide, hvordan man holder sig varm og tør, samt hvordan man kan tørre udstyret, siger kaptajn Ari Järveläinen, arbejds- og tjenestesikkerhedschef ved Jægerbrigaden.

Den svenske forsvarsmagt fremhæver, at Sverige for første gang deltog i øvelsen som fuldgyldigt NATO-medlem. Den svenske hær gennemførte øvelsen med støtte fra kampfly, transportfly og helikoptere, primært i området omkring Rovaniemi i Finland.

– Bare det faktum, at svenske enheder har transporteret tusindvis af soldater og køretøjer fra det sydlige Sverige til det nordlige Finland, viser, at vi hurtigt kan samle kræfter og sammen med andre NATO-lande afskrække en fjende fra øst, siger brigadegeneral Michael Carlén, chef for Første Armédivision i pressemeddelelsen.

Carlén og hans stab ledede den fjerde mekaniserede brigade, som omfatter enheder fra otte svenske regimenter, sammen med 32. efterretningsbataljon og et kompagni fra den amerikanske marinesoldater.

I alt deltog omkring 6.000 soldater og officerer på jorden i finsk Lapland, herunder et kampvognskompagni fra den 19. mekaniserede brigade, en finsk panserbataljon samt bjergjægere fra Frankrig og Italien. Fra det svenske flyvevåben deltog over 1.000 personer, som gennemførte operationer i luftrummet over de nordligste dele af de tre nordiske lande.

– Cold Response 26 har givet enhederne en klart øget evne i krigsførelse i dette terræn og i dette klima, men også givet os værdifulde erfaringer relateret til FLF Finland, siger oberst Lennart Widerström, øvelsesleder for det svenske bidrag til Cold Response 26.