Filippinene spiller en stadig viktigere rolle i Asias sikkerhetspolitiske landskap når rivaliseringen mellom Kina og USA tiltar. Ifølge en ny rapport fra Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI (Svensk Forskningsinstitutt for Totalforsvar), moderniserer landet nå sitt forsvar og har styrket båndene til USA.
I en pressemelding fra FOI fremgår det at Filippinene har påbegynt en omstrukturering av sine forsvarsstyrker med økt vekt på marinen og luftforsvaret. Dette skjer på bakgrunn av økte spenninger i Sør-Kinahavet og en pågående geopolitisk dragkamp mellom Kina og USA.
– Filippinenes sikkerhetspolitiske situasjon er svært interessant. Det er dels på grunn av landets forhold til Kina, dels på grunn av dets rolle i den større maktkampen i regionen, sier Olivier Milland, analytiker ved FOI, i pressemeldingen.
Landets forsvarsevne vurderes fortsatt som begrenset, spesielt til sjøs. Samtidig har USA fått tilgang til ni filippinske militærbaser, noe som ifølge Milland markerer et tydelig geopolitisk signal overfor Kina. Han fremhever også at Kina opptrer mer aggressivt i området og forsøker å påvirke Filippinene innenfra gjennom investeringer og politisk innflytelse.
FOI løfter også frem innenrikspolitiske utfordringer, der klanvelde og korrupsjon utgjør hindringer for stabilitet. En pågående fredsprosess med muslimske grupper i det sørlige Filippinene beskrives som et viktig skritt, men det politiske systemet preges fortsatt av dynastier og svakt partivesen.
Sveriges økte interesse for samarbeid med Filippinene har tidligere blitt fremhevet av Nordic Defence Sector. I juni 2024 undertegnet landene en avtale som muliggjør deltakelse fra svensk forsvarsindustri i filippinske anskaffelser. Ifølge FOI kan Sverige dermed bidra til å styrke sikkerheten i regionen og samtidig skape muligheter for forsvarseksport.
– Sverige er et NATO-land, og det som styrker USA styrker i forlengelsen også oss. Vi kan bidra ved å styrke alliansen indirekte, for eksempel via forsvarseksport og kunnskapsutveksling, sier Milland.