Fra 22. til 26. september gjennomføres Protective Fence 25, høstens største flyøvelse i Finland. Øvelsen samler cirka 1 200 soldater og omkring 50 fly, hvorav 30 finske F/A-18 Hornet-jagerfly.
– Under øvelsen gjennomfører vi luftoperasjoner med en rekke fly fra spredt gruppering, i samsvar med vår stridstaktikk, sier oberst Vesa Mäntylä, luftforsvarets operasjonssjef og øvingsleder.
Målet er å styrke luftforsvarets forsvarsevne og beredskap ved å øve spredt gruppering og luftoperasjoner i ulike deler av landet. I tillegg til de fire hovedbasene deltar også flyplassene i Uleåborg, Vasa og Karleby-Jakobstad, samt Kallax flybase i Luleå.
– Fra svensk side bidrar vi med flere ulike flyvåpenenheter. Vi har F 21 og F 7 som deltar med kampfly, både i Sverige og Finland, men også Luftstridsskolen, Flygstaben samt F 16 bidrar med bakkepersonell. Fra F 7 har vi også transportfly på plass i Pirkkala, sier major Erik Bergqvist, assisterende øvingsleder for styrken fra Norrbottens flyflottilj, nå på plass i Uleåborg.
Foruten Finland deltar også Sverige og Danmark, blant annet med JAS 39 Gripen- og C-130 Hercules-fly. Den finske hærens luftvern- og helikopterenheter, samt tropper fra grensevakten, er også en del av øvelsen.
Protective Fence 25 er koordinert med den britiskledede Joint Expeditionary Force (JEF) og dens øvingsserie TARASSIS, som pågår i Norden og Østersjøregionen i løpet av høsten.
Flyaktiviteten er hovedsakelig rettet mot området mellom Rovaniemi, Kajana, Kuopio, Jyväskylä og Vasa, samt over Bottenviken. Øvelsen omfatter også lavflyging, overlydsflyging på minst 10 kilometers høyde samt bruk av fakkel og remser som en del av flyenes selvbeskyttelsessystem.