Norge har valgt å innlede et strategisk samarbeid med Storbritannia for anskaffelse av nye fregatter. Beslutningen markerer den største forsvarsmateriellanskaffelsen i Norge i moderne tid. Valget av leverandør ble foretatt etter en evaluering der også Frankrike, Tyskland og USA deltok. Ifølge regjeringen har Forsvarssjefen også anbefalt den britiske løsningen.

De britiske Type 26-fregattene skal leveres med start i 2030 og utvikles i nært samarbeid mellom landenes forsvarsstyrker. Skipene er spesielt tilpasset ubåtjakt og vil bli utstyrt med helikoptre og et stort lasterom for eksempelvis ubemannede farkoster.

– Norge og Storbritannia er nære allierte, med felles interesser og sterke bånd. Jeg er trygg på at dette strategiske partnerskapet er riktig vei fremover, sier statsminister Jonas Gahr Støre i en pressemelding fra den norske regjeringen.

Fregattene skal bygges i henhold til felles tekniske spesifikasjoner for å lette felles drift, vedlikehold og utdanning. Muligheten for å bruke blandede besetninger fra begge landene sees også som en fremtidig mulighet.

Et sentralt element i partnerskapet er et omfattende industrisamarbeid. Storbritannia har ifølge den norske regjeringen garantert en industriell forpliktelse i Norge tilsvarende hele kontraktsverdien. Vedlikehold av skipene er et prioritert område der norsk industri ventes å få stor betydning.

Neste steg er at Norge og Storbritannia fullfører en myndighetsavtale som regulerer samarbeidet. Deretter innledes kontraktsforhandlinger med hovedleverandøren BAE Systems. En investeringsbeslutning skal deretter presenteres for Stortinget.