– Jeg vil gratulere KNDS Deutschland og RITEK som i dag har undertegnet en avtale som gjør at stridsvogner for første gang vil bli produsert i Norge. 37 av de 54 Leopard 2-stridsvognene som Norge har bestilt fra tyske Krauss-Maffei Wegmann skal monteres hos RITEK i Levanger. Dette kan bli starten på en ny norsk industriæra, sier forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp).
Ifølge den norske regjeringen innebærer planen dessuten at RITEK ikke bare vil montere de norske Leopard-stridsvognene, men også bli et nordisk senter for vedlikehold, reparasjon og oppgradering av den nordiske Leopard-flåten. Videre planlegges det at produksjonslinjen skal opprettholdes også etter produksjonen av de norske stridsvognene, slik at anlegget også kan produsere for eksport til andre land.
– Det er behov for økt tung verkstedkapasitet i Norden, noe som avtalen kan muliggjøre. Kontrakten som ble undertegnet av RITEK og KNDS Deutschland her i dag vil styrke både det industrielle samarbeidet mellom Norge og Tyskland, samtidig som det styrker Europas motstandskraft og forsyningssikkerhet, sier forsvarsministeren.
Norge besluttet i februar 2023 å anskaffe 54 stridsvogner av typen Leopard 2 A8 NOR (navneendringen ble gjort senere) med en opsjon på ytterligere 18 stridsvogner. Leveransen forventes å skje i årene 2026 til 2031. Kostnadene ligger ifølge den tidligere meldingen fra den norske regjeringen på cirka 19,7 milliarder norske kroner, hvilket tilsvarer omtrent 1,7 milliarder euro.
– Dette er ytterligere et viktig steg for Norge og nordisk totalforsvar i NATO-kontekst samt for SES i sin rolle som etablert, innovativ nordisk forsvarsindustriaktør, sier Ola Lundqvist, administrerende direktør for System Engineering Solutions 37.