NATO og Norge har innviet et nytt ledelsessenter for luftoperasjoner i Bodø (nordlige Norge). Combined Air Operations Centre Bodø (CAOC Bodø) styrker alliansens evne til å lede og koordinere luftoperasjoner i Arktis, Nordkalotten og andre deler av det europeiske NATO-området.

Innvielsen markerer ifølge NATO et nytt steg i å øke redundans og operativ kontroll over det nordlige luftrommet. Generalmajor Tron Strand tiltrådte samtidig som den første sjefen for CAOC Bodø.

– Dette senteret handler ikke bare om bygninger og teknologi. Det handler om ansvaret for å holde regionen trygg, sammen med våre allierte, sier han i en pressemelding fra Norges forsvarsmakt.

Strand understreket betydningen av personellet:

– Den virkelige styrken i CAOC Bodø ligger ikke i veggene rundt oss, men i menneskene som tjenestegjør her.

Ledelsessenteret utgjør NATOs tredje CAOC, og kompletterer eksisterende enheter i Uedem i Tyskland og Torrejón i Spania. De tre danner et felles nettverk som overvåker og leder alliert flyaktivitet over hele Europa. Sammen håndterer de opptil 30 000 flybevegelser per dag.

Ifølge NATO er hensikten å bygge inn økt redundans, øke evnen til å operere fra flere steder og muliggjøre spredte, fler-domeneoperasjoner selv i en komplisert sikkerhetssituasjon.

– I dag innvier vi en kritisk node for ledelse og kontroll, sa Air Marshal Johnny Stringer, fungerende sjef for NATO Allied Air Command, på stedet ved seremonien og fortsetter.

– NATO er svært takknemlig overfor Norge for at de er vertsnasjon for denne kapasiteten i High North.

Samtidig overføres ansvaret for beredskapsinnsatsen Quick Reaction Alert (QRA) til CAOC Bodø. Norge har hatt dette ansvaret siden 1961. Arven tas nå over av norske og allierte F-35-piloter.

– CAOC Bodø er mer enn en bygning, det er en kapasitet. Et uttrykk for alliert enhet, en symbol for NATOs tilstedeværelse i nord og en hjørnestein i vårt kollektive forsvar, sa viseadmiral Doug Perry, sjef for NATO Joint Force Command Norfolk.

CAOC Bodø er bemannet med norsk personell men vil gradvis vokse med flere oppgaver og funksjoner. Ifølge generalmajor Strand vil organisasjonen utvikles i takt med at NATO videreutvikler sin modell for ledelsessentre:

– Vi vil bidra til troverdig avskrekking for alliansen. Og vi vil være klare til å kjempe om nødvendig.

Innvielsesseremonien i Bodø samlet representanter fra NATO, Norge, Sverige og Finland. Arrangementet inneholdt musikk fra det norske luftforsvarets musikkorps, en overflyvning med F-35 og en guidet visning av anlegget.