Beslutningen innebærer at Saab nå går videre i anskaffelsesprosessen sammen med den svenske Forsvarsmaterielladministrasjonen. Noe kontrakt er ennå ikke inngått, men den thailandske luftforsvarsledelsen har bekreftet at et første steg i anskaffelsen omfatter fire fly, inkludert tilhørende utstyr, reservedeler og treningssystemer.
– Vi ønsker velkommen beslutningen om at Thailands luftforsvar nå har valgt Gripen E/F som sitt kommende kampfly, sier Saabs administrerende direktør Micael Johansson i en pressemelding fra selskapet.
Bakgrunnen for beslutningen er at Thailands eksisterende F-16-fly, i drift siden 1988, nærmer seg slutten av sin levetid. Landet planlegger nå å fase inn totalt tolv nye kampfly i perioden 2025 til 2034. Budsjettbevilgningen for den første fasen er tilsvarende cirka 560 millioner dollar.
Thailand har siden 2023 vurdert å supplere sin eksisterende Gripen-flåte med ytterligere fly. Allerede da fremkom det at Saab ble sett på som et økonomisk og operativt realistisk alternativ til nye amerikanske F-16 eller F-15. I august 2024 ble det bekreftet at anskaffelsen sto mellom Gripen E/F og F-16 Block 70/72, og at en regjeringsbeslutning var nært forestående.
Thailands Gripen-flåte består i dag av elleve fly, etter at landet kjøpte tolv Gripen C/D fra Saab i 2007. Ett fly gikk tapt ved en ulykke i 2017.