Danmark, Finland, Tyskland og Norge har undertegnet en intensjonserklæring (Letter of Intent, LOI) om å utvide NATOs etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringskapasitet (ISR) gjennom en planlagt anskaffelse av inntil fem Northrop Grumman MQ-4C Triton. Kunngjøringen ble presentert på forsvarsindustriforumet under NATOs toppmøte i Ankara (Tyrkia).

Ifølge NATO skal Triton supplere alliansens eksisterende Alliance Ground Surveillance-flåte (AGS), som i dag består av RQ-4D Phoenix og opererer fra Sigonella i Italia.

MQ-4C Triton er et høytflygende, langdistanse ubemannet luftfartøy utviklet for maritim overvåking. Plattformen kan gjennomføre flygninger på opptil 24 timer i høyder over 15 000 meter og er utstyrt med langtrekkende sensorer.

NATO skriver videre at systemene skal styrke alliansens evne til tidlig oppdagelse av trusler, beskytte sjøforbindelser og støtte operasjoner i strategisk viktige områder, herunder Arktis og Nordatlanteren.

I en pressemelding opplyser Northrop Grumman at Triton bygger videre på erfaringene fra Phoenix-systemet og skal gi NATO økt operativ fleksibilitet ved å forsterke den maritime overvåkingen langs alliansens nordlige, østlige og sørlige flanke. Systemet er allerede i bruk hos den amerikanske marinen og det australske luftforsvaret.

Vi styrker alliansens bakkegående og maritime overvåkingskapasitet sammen med NATO og US Navy. Triton gir NATO et nytt nivå av operativ kapasitet og fleksibilitet for å overvåke og beskytte maritime interesser fra Middelhavet til High North, sier Jane Bishop, leder for Northrop Grummans Global Surveillance Division, i selskapets pressemelding.

NATO opplyser at et transatlantisk industrikonsortium skal levere den nye kapasiteten. Northrop Grumman er ansvarlig for flyplattformene, mens Airbus Defence and Space sammen med europeiske industripartnere skal levere bakkesegment, kommando- og kontrollsystemer, datahåndtering, infrastruktur og operativ støtte.

Anskaffelsen ble presentert samtidig med flere andre NATO-initiativer innen etterretning og overvåking under toppmøtet i Ankara. Blant annet undertegnet Danmark en intensjonserklæring om å utvide AGS-programmet, der danske Terma sammen med Northrop Grumman, Airbus Defence and Space, Kongsberg og finske Insta deltar i utviklingen av fremtidige KI-baserte ISR-kapasiteter, som Nordic Defence Sector har rapportert om.