Non puoi nasconderti dai droni

Nella guerra moderna non importa se è giorno o notte, se il cielo è sereno o coperto dalla nebbia. In Ucraina la zona di combattimento si estende per diversi chilometri oltre la linea del fronte, guidata da droni e missili. All'Armémuseum (Museo dell'Esercito) di Stoccolma, i rappresentanti di Defence Robotics UA spiegano perché la superiorità tecnologica è oggi una questione di sopravvivenza, per l'Ucraina e per l'Europa.

Sono appena passate le 17 e l'oscurità ha già calato il suo velo su Stoccolma. Fuori dall'Armémuseum, nel cortile interno, sono allineati veicoli da combattimento, tra cui lo Stridsvagn 103, immobile, intatto e fuori servizio. I pensieri vagano verso Kyiv, dove i veicoli corazzati russi distrutti furono esposti nelle strade della città nella primavera del 2022. Lì i veicoli non erano pezzi da museo, ma fossili d'acciaio contemporanei a testimonianza di un'invasione fallita della capitale.

Qui, nella capitale svedese, restano come storia intatta. In Ucraina vengono distrutti ogni giorno da sistemi anticarro e droni. Ed è proprio quest'ultimo aspetto che ci ha portati qui questa sera.

Al quarto piano dell'edificio principale dell'Armémuseum il pubblico ha cominciato ad affluire. Alle 17:30 i rappresentanti dell'organizzazione Defence Robotics UA e del battaglione di volontari Da Vinci Wolves saliranno sul palco per condividere le lezioni apprese dal fronte e raccontare come robot e droni abbiano in breve tempo trasformato la logica della guerra. Prima dell'evento, NDS incontra Oleksandr Yabchanka e Vasyl Arbuzov, entrambi cofondatori dell'organizzazione, per un'intervista.

Defence Robotics UA è un'organizzazione no-profit ucraina e un think tank che lavora per accelerare la robotizzazione delle forze armate ucraine. L'organizzazione è stata fondata poco più di un anno fa da Oleksandr e Vasyl, insieme ad altri esperti. Alla base vi era una visione comune del futuro: senza un rapido e sistematico potenziamento dei sistemi senza equipaggio, l'Ucraina avrà difficoltà a vincere la guerra.

Il concetto di linea del fronte è cambiato dall'inizio dell'invasione su larga scala. Oggi si parla invece di "kill zones". La linea del fronte esiste ancora, ma non è necessario trovarsi sulla linea di combattimento effettiva per essere in pericolo di vita. Fino a 25 chilometri oltre essa si considera ancora zona di combattimento.

La ragione si chiama droni.

– Non importa se è giorno o notte, se il cielo è sereno o coperto dalla nebbia. Non puoi nasconderti dai droni, afferma Oleksandr Yabchanka, responsabile dei sistemi robotici nei Da Vinci Wolves e cofondatore di Defence Robotics UA.

Il lavoro dell'organizzazione abbraccia diversi ambiti. Da un lato, Defence Robotics UA funge da ponte tra le unità di prima linea, i produttori tecnologici e gli esperti militari. Dall'altro, elabora documenti di policy e raccomandazioni, tra gli altri per il Ministero della Difesa, su come l'esercito ucraino possa ampliare l'utilizzo di sistemi senza equipaggio e soluzioni robotizzate al fronte.

– Quando abbiamo iniziato, c'erano pochissimi attori che affrontavano questa questione in modo strategico, soprattutto a livello di policy, dice Vasyl Arbuzov.

All'epoca era un civile, ma vedeva sia un chiaro bisogno che un'opportunità di contribuire. Il lavoro è iniziato in piccola scala, con viaggi di sensibilizzazione in tutta Europa, dove hanno incontrato decisori politici, esperti e potenziali partner, costruendo al contempo una rete in Ucraina. L'iniziativa ha rapidamente attirato l'attenzione.

– Siamo stati tra i primi a proporre una policy concreta sulla robotizzazione e sull'uso dei droni. Questo ha fatto sì che le nostre prospettive avessero un impatto reale. Oggi consultiamo sia lo stato maggiore dell'esercito che diverse unità di prima linea, dice Vasyl.

Tra coloro che hanno riconosciuto precocemente la necessità di competenze esterne c'era Oleksandr. Il suo mandato è cambiato radicalmente da allora. Da un focus sulla costruzione di sistemi robotici efficaci all'interno del proprio battaglione, oggi opera su scala molto più ampia.

– La mia missione allora era far funzionare i sistemi a livello locale. Oggi si tratta di implementare soluzioni robotizzate in altre cinque brigate. Dobbiamo diventare il primo esercito a farlo in modo completo e sistematico, non solo in poche unità selezionate.

I veicoli terrestri senza equipaggio, gli UGV (Unmanned Ground Vehicles), sono diventati uno strumento centrale lungo la zona di combattimento ucraina, in particolare nell'unità di Oleksandr. Si sono sviluppati come risposta alla massiccia presenza di droni, che ha reso estremamente difficili sia la logistica che le evacuazioni. Compiti che in precedenza venivano svolti dai soldati, con rischi estremi, sono stati affidati ai veicoli.

Durante l'inverno, tuttavia, il loro utilizzo è drasticamente diminuito.

– Quest'inverno il rischio che i veicoli venissero colpiti e distrutti è stato del cento per cento, dice Oleksandr.

Ciò può essere spiegato dal fatto che la produzione di droni è stata notevolmente aumentata, parallelamente a un costante sviluppo di tattiche e applicazioni.

La scalabilità è centrale anche per le ambizioni a lungo termine di Defence Robotics UA.

– Poiché siamo stati tra i primi, abbiamo ora sia la possibilità che la responsabilità di ampliare e diffondere conoscenze, sistemi e metodi di lavoro a un maggior numero di unità all'interno delle forze armate, dice Vasyl.

Oleksandr descrive l'Ucraina come un paese caratterizzato da strutture orizzontali, fitte reti di contatti personali e rapide collaborazioni informali. Allo stesso tempo, il ruolo dello Stato è determinante per poter scalare in pratica, sia in termini di personale che di materiale.

– Noi contribuiamo con competenze, consulenza e linee guida chiare, mentre lo Stato ha gradualmente iniziato ad assumersi maggiori responsabilità. È così che il lavoro ha potuto crescere.

La collaborazione con l'industria è stretta. Già intorno al 2014–2015 hanno iniziato a raccogliere fondi per sostenere le aziende locali all'avanguardia nello sviluppo di droni.

– Due di esse hanno iniziato in un garage e oggi sono due dei maggiori operatori ucraini nel loro settore, dice Oleksandr.

Vasyl continua:

– Tutto questo è iniziato come pura iniziativa da garage. Persone che insieme cercavano di capire quale dovesse essere il passo successivo nello sviluppo militare. Già quando la guerra è scoppiata nel 2014, molti hanno cominciato a ragionare in questi termini. È lì che sono state poste le basi di ciò che vediamo ora crescere su scala più ampia.

Quando la conversazione scivola verso le collaborazioni oltre i confini nazionali, il tono è chiaro.

– Siamo ansiosi di ampliare la nostra collaborazione con tutti gli attori in grado di produrre materiale, equipaggiamento e soluzioni tecniche che rafforzino la nostra sicurezza collettiva.

Oleksandr alza due dita in aria.

– Abbiamo due obiettivi. Il primo è scalare più velocemente della Russia. Il secondo è condividere le nostre esperienze con l'Europa e le forze armate europee. La Russia accumula continuamente esperienza perché si trova in guerra e impara attraverso il combattimento.

Il brusio nella sala accanto si intensifica. Si avvicinano le 17:30 e i due hanno fretta di andare a tenere la presentazione. Dopodiché dovranno prendere un traghetto nella stessa serata per tornare in Ucraina. Prima di affrettarsi via, Oleksandr riassume la situazione con un avvertimento per il resto del continente:

– Gli eserciti europei non partecipano alla guerra e le loro capacità operative sono quindi rimaste sostanzialmente ferme dal 2022. L'Ucraina e la Russia, al contrario, sono state costrette a sviluppare i propri sistemi in tempo reale, attraverso la guerra.