La startup Tenet Industries, fondata da tre studenti a Stoccolma (Svezia), è stata recentemente ammessa all'acceleratore Y Combinator. In un'intervista con NDS, l'azienda racconta come intende soddisfare il fabbisogno europeo di droni attraverso una produzione su larga scala e a basso costo.

Y Combinator è un acceleratore di startup che investe capitale in aziende nelle fasi iniziali in cambio di una quota di minoranza. Il programma comprende anche consulenza, tutoraggio e accesso a una rete di investitori e imprenditori. Le aziende ammesse partecipano per un periodo limitato e hanno la possibilità di presentare le proprie attività agli investitori al termine del programma.

La startup svedese di droni Tenet Industries è gestita da tre studenti del Kungliga Tekniska högskolan (Politecnico Reale di Stoccolma) e della Handelshögskolan (Scuola di Economia di Stoccolma), ed è diventata recentemente una delle poche aziende di difesa nordiche sostenute da Y Combinator. Il finanziamento totale ammonta a 500.000 dollari per azienda.

L'investimento avviene in due fasi. Nella prima fase vengono investiti 125.000 dollari in cambio di una quota fissa del sette per cento. Nella seconda fase viene aggiunto il capitale rimanente, le cui condizioni vengono determinate in un successivo round di finanziamento. Al momento dell'intervista, l'azienda attendeva i fondi, citando questioni amministrative.

«È ovviamente molto bello aver ricevuto la notizia, ma ora dobbiamo continuare ad andare avanti», afferma Hugo Frisk, amministratore delegato e cofondatore di Tenet Industries, in un'intervista con NDS.

Hugo Frisk, Fabian Andersson ed Emil Falk hanno fondato l'azienda cinque mesi fa, e oggi il team è composto da cinque persone.

Tenet Industries vuole sviluppare droni che possano essere prodotti in serie a basso costo e ha sviluppato, tra l'altro, una propria piattaforma hardware e software ottimizzata per la produzione automatizzata. L'obiettivo è consentire una rapida scalabilità della produzione, ridurre i costi e aumentare la disponibilità.

«Il motivo per cui abbiamo fondato l'azienda è che consideriamo questo uno dei problemi più importanti in Europa in questo momento. L'Ucraina prevede di costruire sette milioni di droni quest'anno. Allo stesso tempo, ci si può chiedere quanti ne abbiamo in Svezia. Si tratta di circa mille, e non sono destinati al combattimento», afferma, e continua:

«Se la Svezia venisse attaccata, semplicemente non avremmo abbastanza droni per difenderci. Le scorte si esaurirebbero in un'ora. Per risolvere questo problema bisogna essere in grado di produrre volumi molto elevati. Riteniamo che questa sia una questione critica, e che il problema produttivo in sé sia affascinante. È difficile, ma deve essere risolto, ed è quello che vogliamo fare», dice Hugo.

Secondo Hugo, il punto di partenza è che il design e la produzione devono essere ottimizzati per il volume e la semplicità, piuttosto che per la sola funzionalità.

«Si tratta di pensare a questo come a qualcosa che deve essere prodotto in grandi quantità. Quindi lo si progetta di conseguenza.»

L'ispirazione viene in parte dal settore del software, dove gli strumenti possono essere più flessibili e orientati agli sviluppatori rispetto all'industria tradizionale.

«Se ci si rivolge a un programmatore, è molto efficiente, e questo perché può sviluppare i propri strumenti», afferma.

Con l'accorciarsi dei cicli di sviluppo dei prodotti, sostiene che anche le linee di produzione devono essere in grado di cambiare allo stesso ritmo.

«Per poter costruire prodotti che cambiano, diciamo ogni due settimane, devi avere una linea che cambia ogni due settimane.»

Oltre ai contatti con clienti svedesi, l'azienda intrattiene anche discussioni con operatori in Ucraina.

«L'Ucraina ha in questo senso un processo molto snello. In pratica si compila un modulo, si indica il prodotto in questione, il prezzo e le sue capacità. Se il prodotto soddisfa i requisiti, può essere approvato e integrato nel loro sistema», dice Hugo, e continua:

«In pratica hanno fatto funzionare l'intero flusso e standardizzato il processo.»

Credete che voi come azienda, e l'Europa in generale, abbiate la possibilità di produrre in serie droni a basso costo?

«Sì, assolutamente. Esistono ottime possibilità produttive e soprattutto molti componenti di qualità. Rispetto agli Stati Uniti, lo stesso tipo di drone, costruito con componenti americani, sarebbe costato circa 10.000 corone svedesi. In Europa possiamo costruire un drone per circa 3.000 corone svedesi, e ci consideriamo l'alternativa più economica in Europa», afferma.

Come fate a essere i più economici?

«Si progetta tutto da zero. In pratica, abbiamo semplificato e integrato la struttura, riducendo il numero di componenti da circa 30 a 14. Puntiamo su alti volumi e margini ridotti, e siamo ossessionati dal contenimento dei costi.»

Utilizzate la stampa 3D?

«No. Molti la usano nel mondo dei droni. Se ne vedono i vantaggi, ma noi preferiamo lo stampaggio a iniezione della plastica e la fresatura, che sono più economici. Utilizziamo la stampa 3D quando sviluppiamo prototipi, ma per la produzione di massa utilizziamo lo stampaggio a iniezione», dice Hugo.