Ericsson è tornata nel segmento della difesa. Durante un pranzo all'Eurosatory e una pausa caffè al DALO Industry Days, Joachim Hammersland, Global Head of Solution Area Defence, racconta perché l'azienda punta di nuovo sul mercato della difesa e quale ruolo potrà svolgere sul campo di battaglia del futuro.

Il viaggio al DALO Industry Days (Danish Defence Acquisition and Logistics Organisation Industry Days) è sponsorizzato da BAE Systems Bofors

Vuoi presentarti brevemente e raccontarci cosa porti in Ericsson?

– Sono stato molto chiaro sul fatto che non avevo un background pesante nelle telecomunicazioni quando ho iniziato, dice Joachim Hammersland.

Ne ha parlato subito con Per Narvinger, il futuro amministratore delegato e presidente del gruppo Ericsson nonché responsabile dell'area di business Networks. Narvinger non era preoccupato, racconta Hammersland: in azienda c'erano altre 90.000 persone con un background nelle telecomunicazioni. – Sono i miei trent'anni e più nell'industria della difesa ad aver definito in modo determinante perché oggi inizio in Ericsson.

Il suo background comprende 22 anni in Saab, cinque anni in BAE Systems Hägglunds, MW Group e da ultimo W5 Solutions. Ciò che porta con sé, dice, è la comprensione di come vengono effettivamente condotti gli affari nel settore della difesa. – Gli affari nella difesa differiscono un po' dal modo in cui Ericsson ha costruito la sua efficiente macchina per generare affari nelle telecomunicazioni. Lì ho molta esperienza da portare. Credo sia per questo che mi hanno assunto.

Ericsson ha venduto la sua attività nella difesa a Saab negli anni 2000. Ora fate un grande passo per rientrare nel segmento della difesa, allontanandovi dal concetto di dual use per entrare nella difesa pura. Si tratta soprattutto di sfruttare il portafoglio prodotti esistente, o di sviluppare qualcosa di nuovo?

– Forse devo correggerti su un punto, dice Hammersland. I prodotti Ericsson sono sviluppati principalmente per le reti mobili civili e da tempo sono classificati come dual use, ma con il 5G esiste un potenziale significativo nel settore della difesa. Ciò che dobbiamo valutare ora è se la nostra politica di dual use continuerà a sostenere il nostro business, oppure se dobbiamo rivederla. Ma gran parte di ciò che Ericsson fa oggi è estremamente rilevante anche per la difesa.

L'attuale business di Ericsson nella difesa si basa su reti 5G private, o su parti "sliced" (segmentate) di reti pubbliche, con connettività fino al livello classificato, e l'azienda ha contratti con le forze armate di diversi paesi. Oltre a ciò, l'azienda sta lavorando ora in due nuove direzioni. – La prima è il sensing, cioè utilizzare la tecnologia 5G come sistema radar, dice. Stiamo osservando soprattutto la possibilità di rilevare piccoli droni che volano velocemente e a bassa quota. I nostri primi test dimostrano che la tecnologia è già estremamente efficace, e si basa su tecnologia che Ericsson già possiede.

Il secondo filone è la comunicazione tattica: 5G mobile e distribuibile, in grado di seguire i reparti con potenziamento della copertura, con una connessione resiliente e sicura.

In cosa consisterà concretamente il tuo incarico, e come raggiungerete il mercato?

– Guido un'organizzazione globale il cui intero scopo è rivedere ed espandere il business di Ericsson nella difesa, spiega Hammersland.

Si tratta di sfruttare il meglio di Ericsson, ma anche di costruire ponti dove l'azienda deve lavorare in modo diverso, e di sostenere le aree di mercato e le unità nazionali dell'azienda nell'approccio al mercato della difesa in tutto il mondo, partendo dal mercato domestico svedese e forse dagli Stati Uniti. La strada verso il cliente passa per più direzioni contemporaneamente, spiega. – Dobbiamo parlare con gli utenti finali e capire le esigenze delle Forze Armate svedesi (Försvarsmakten). In alcuni casi saranno i ministeri della difesa a gestire direttamente l'approvvigionamento con Ericsson. In altri casi passiamo attraverso partner di system integration che dispongono di sistemi di comando e controllo ed effettori che noi non abbiamo, mentre noi offriamo i sensori, in questo caso sensori basati su 5G. E lavoreremo anche con gli operatori. Non ci sono dubbi su questo.

L'anno scorso è stato presentato il progetto North Star, insieme a Telia e alle Forze Armate svedesi. Di cosa si trattava, e cosa avete imparato?

– Gli operatori di telecomunicazioni dispongono di un'infrastruttura fantastica, dice Hammersland.

Ciò che Telia e le Forze Armate svedesi hanno fatto insieme a Ericsson è stato sfruttare gran parte dell'infrastruttura di telecomunicazioni svedese esistente, ma con core separati, una rete dedicata, in modo che informazioni sufficientemente segrete e classificate possano essere trasmesse senza rischio di fuga di informazioni. – Questo è ciò che chiamiamo il modello nordico. Notiamo qui all'Eurosatory che altri operatori sono molto interessati a questo approccio.

Distingue tra due domini. Il 5G strategico è l'infrastruttura fissa, spesso con copertura nazionale, la spina dorsale della rete di comunicazione. Il 5G tattico è quello mobile, più vicino al fronte. In passato si parlava anche di 5G operativo, ma questo complica il quadro, sostiene, e Ericsson preferisce attenersi a strategico e tattico.

La NATO (Organizzazione del Trattato Nord Atlantico) dispone di collegamenti di comunicazione come Link 16 e Link 22. Il 5G compete con essi, o devono operare in sinergia?

– Qui dobbiamo essere estremamente umili, dice Hammersland. Non esiste un'unica tecnologia giusta. I collegamenti di comunicazione più importanti della NATO continueranno a esistere e a svilupparsi.

Il contributo di Ericsson si colloca altrove, sostiene: creare una connessione semplice, accessibile e sicura sul campo di battaglia, con capacità di banda larga sufficiente per calcoli di intelligenza artificiale, il download di immagini satellitari e quadri situazionali rapidi.

L'Ucraina ha mostrato un ambiente estremamente disturbato dal punto di vista delle telecomunicazioni. Come si comporta il 5G in condizioni di forte disturbo?

– Ci sono ora 58.000 soldati della guerra elettronica in Ucraina, dice Hammersland. Ci sono stati periodi in cui noi, nel mondo occidentale, abbiamo quasi dimenticato di pensare allo spettro dei segnali, ma ora è un tema estremamente attuale.

La tecnologia 5G è già robusta, dice. Con il beamforming attivo negli apparati radio, è possibile controllare la comunicazione e creare settori silenziosi, ma anche rilevare rapidamente le interferenze, disattivare quei settori e spostare i sistemi distribuibili. – Con la tecnologia di elaborazione dei segnali di cui Ericsson dispone, l'intero spettro della guerra elettronica è per noi estremamente interessante.

La Svezia è recentemente entrata nella NATO. Questo cambia le condizioni sul fronte della difesa?

– Federare le reti, come si dice elegantemente nel linguaggio NATO, si chiama roaming nel linguaggio Ericsson, dice Hammersland. Ed è esattamente ciò che sappiamo fare.

La NATO, inoltre, guida gran parte dello sviluppo verso il 5G e il 6G, sia a livello strategico che tattico. – Credo davvero che l'ingresso nella NATO possa solo favorire Ericsson. Non ci sono svantaggi di alcun tipo.

Se ci rivedremo all'Eurosatory nel 2028, come misurerai se avete fatto le cose giuste?

– The proof is in the pudding (la prova sta nei fatti), è una questione commerciale, dice Hammersland. Dobbiamo dimostrare al mercato che questa è una tecnologia abbastanza buona da valere la pena investirci.

Sia nel sensing che nella comunicazione tattica servono solidi casi di riferimento con i clienti, dice, preferibilmente più sistemi 5G tattici in grado di federarsi tra loro. Spera addirittura di poterlo dimostrare sul posto la prossima volta, e magari risolvere anche un problema più pratico. – Sarebbe una buona opportunità commerciale offrire copertura indoor in questo posto. La copertura qui fa davvero pena, dice Joachim Hammersland, ridendo.

Al di là del 5G, Ericsson sta osservando l'intero spettro delle comunicazioni, aggiunge. La comunicazione tattica non riguarda solo il 5G, ma anche l'integrazione di apparati radio in altre bande di frequenza. E il collegamento dei reparti tramite satellite, le cosiddette non-terrestrial networks (NTN, reti non terrestri), dove le reti terrestri non sono sufficienti.

E poi c'è il dominio della guerra elettronica. Si apre per Ericsson, sostiene Hammersland, proprio grazie al peso dell'azienda nell'elaborazione dei segnali, la stessa competenza di base che rende le reti 5G difficili da disturbare. – Ericsson è forse l'azienda in Europa, forse nel mondo, più brava nell'elaborazione dei segnali.