La Royal Thai Air Force ha deciso di sostituire parte della propria flotta attuale, che include caccia americani F-16 in servizio dal 1988, con nuovi JAS 39 Gripen, secondo quanto riportato da Ekot.
– È ovviamente estremamente positivo sia per Saab che per la Svezia, e dimostra ancora una volta le competenze che la Svezia possiede nello sviluppo di caccia da combattimento di livello mondiale, ha dichiarato Mattias Rådström, responsabile delle relazioni stampa di Saab, a SVT Nyheter, aggiungendo:
– Al momento non esiste alcun contratto né alcun ordine per velivoli da combattimento da parte della Thailandia, e guardiamo ora con fiducia alla prosecuzione delle nostre discussioni con la Royal Thai Air Force e le autorità thailandesi, ha affermato.
Secondo il Bangkok Post, la scelta era tra due opzioni: il Gripen E/F e l'F-16 Block 70/72. Il Comandante in Capo dell'Aeronautica (OF-9) Phanphakdee Phattanakul ha confermato che l'acquisizione riguarderà inizialmente quattro velivoli.
Nel mese di giugno, fonti citate dal Bangkok Post riferivano che la Royal Thai Air Force (RTAF) stava valutando l'acquisto di ulteriori tre JAS 39 Gripen C/D da Saab, una notizia di cui Försvarssektorn aveva già dato conto.
Reuters riporta che la Royal Thai Air Force ha richiesto uno stanziamento di bilancio aggiuntivo di circa 560 milioni di dollari per il 2025 al fine di finanziare l'acquisizione dei quattro nuovi caccia. Questi sono previsti per essere acquisiti tra il 2025 e il 2029, nell'ambito di un piano più ampio volto a dotarsi di un totale di dodici nuovi velivoli da combattimento entro il 2034.
Attualmente la flotta di Gripen della Thailandia è composta da undici velivoli, dopo che il paese ne acquistò dodici nel 2007. Uno di questi andò perduto in seguito a un incidente durante un'esibizione aerea locale nel 2017.