Il viaggio in auto ci ha portati al Livgardet (Reggimento della Guardia Reale) a Kungsängen (Svezia centrale). Secondo le istruzioni e un segnaposto sulla mappa, le persone da intervistare si trovano in esercitazione nei boschi intorno all'area. L'auto sobbalza lungo strade forestali fangose mentre lo sguardo è fisso sulla prossima asperità del terreno. All'improvviso qualcosa di verde si muove all'angolo dell'occhio e nello stesso istante appare un gruppo di soldati che si erano appena mimetizzati tra gli alberi. Siamo arrivati.

Jakob Blomqvist e Fabian Duke sono due dei promotori di STRILAB, il laboratorio e incubatore bellico della Brigata della Guardia (IB 1, Livgardesbrigaden). I due sono ufficiali di riserva della brigata e sono loro ad accoglierci durante l'esercitazione sul campo di IB 1 nel Venerdì Santo.

STRILAB nasce dall'esigenza di sviluppare nuove capacità e tecnologie a livello di unità. IB 1 ha già sviluppato soluzioni tecnologiche proprie, attualmente in fase di test sul campo, e nell'ambito dell'incubatore verrà organizzato durante l'estate un programma della durata di cinque settimane in cui i partecipanti potranno testare problemi e soluzioni per il campo di battaglia moderno. Secondo Blomqvist, si tratta di un modo naturale di valorizzare le competenze presenti all'interno dell'unità.

– Siamo uno dei pochi reparti con questo volume di soldati a tempo parziale (GSS/T). Alcuni di noi lavorano nella vita quotidiana, ma la maggior parte sono studenti, e una gran parte sono studenti di ingegneria, racconta Blomqvist.

Duke aggiunge:

– Il 53 percento dei nostri dipendenti a tempo parziale segue una qualche forma di istruzione tecnica, secondo un'indagine interna.

Quando IB 1 è stata riattivata nel 2024, l'unità era quindi composta in larga parte da studenti con un interesse sia per la tecnologia che per la difesa. Blomqvist ricorda il momento in cui la prima scintilla, di quello che oggi è STRILAB, si è accesa. In occasione di un'esercitazione, volevano utilizzare anche un drone.

– In bocca al lupo, pensavamo. Ma poi ci siamo ripensati... Se non riusciamo a comprarne uno o a procurarcelo, non possiamo semplicemente costruirlo noi stessi?

In un laboratorio del Kungliga Tekniska Högskolan (Politecnico Reale di Stoccolma, KTH), un gruppo di soldati e studenti si è messo all'opera. Hanno schizzato, stampato in 3D e assemblato il drone che è stato poi utilizzato nell'esercitazione.

– All'improvviso avevamo soldati in grado di essere sia utenti che sviluppatori di nuove tecnologie, e a quel punto è meglio lasciarli fare, dice Blomqvist.

Dopo di allora, iniziative simili di base hanno continuato a emergere all'interno dell'unità.

Tra queste è stata sviluppata la Soldatappen (App del Soldato), pensata per semplificare la gestione amministrativa e risparmiare tempo per i soldati e il comando. Per un battaglione che in pochi anni è passato da 30 a 400 dipendenti a tempo parziale (T-anställda), la riduzione del tempo dedicato ai compiti amministrativi rappresenta una risorsa preziosa.

– Abbiamo un comando di compagnia composto da ufficiali di carriera che dedicano una quantità enorme di tempo esclusivamente alla burocrazia. Se riusciamo a liberarli da questo, è straordinariamente prezioso per tutta l'attività, dice Duke.

Råttan (Il Ratto) è un'altra iniziativa a livello di unità. Il veicolo di terra a controllo remoto (UGV, Unmanned Ground Vehicle) ha attraversato diverse iterazioni e oggi è presente per partecipare all'esercitazione.

Esistono molte regole da rispettare quando si costruisce equipaggiamento proprio in questo modo?

– Esiste sicuramente un quadro normativo esteso. Allo stesso tempo ci troviamo in un'epoca in cui la propensione al rischio deve essere abbastanza elevata per poter mantenere il ritmo, e quindi è necessario valutare la sicurezza da più prospettive, dice Duke e continua:

– La nostra ragion d'essere è costruire unità da combattimento e mantenerne la capacità. Questo è il nostro mandato principale, e ora che prendiamo iniziative proprie abbiamo finora ricevuto risposte dinamiche e positive.

Avete la sensazione che questo sia cambiato negli ultimi anni?

– Quattro anni fa non credo che questo sarebbe stato possibile. Quella cultura non era davvero radicata nelle Forze Armate Svedesi (Försvarsmakten), a differenza di oggi. Oggi c'è una maggiore fiducia nei singoli reparti, ufficiali e soldati, dice Blomqvist.

I due citano l'Ucraina come paese precursore in questo senso, e indicano le unità di sviluppo presenti a un livello organizzativo basso. Quando i soldati stessi partecipano allo sviluppo di nuove soluzioni, il ciclo per elaborare e implementare nuovi metodi diventa molto più rapido.

– Si è dimostrato efficace in Ucraina ed è stato un fattore di successo determinante. Per questo esiste anche la volontà di permettere che tali iniziative emergano qui, dice Blomqvist.

Il programma stesso è strutturato come un intenso percorso di sviluppo ispirato al mondo delle startup. L'impostazione ricorda un acceleratore o un incubatore, e il programma si svolge per cinque settimane durante l'estate. Anche esperti provenienti da vari settori parteciperanno in qualità di consulenti.

Nel frattempo, durante la primavera, la brigata raccoglie esperienze dall'attività svolta. Questi punti di valutazione diventano poi la struttura portante del lavoro che il programma svolge durante l'estate. I due ritengono che la gestione delle esperienze nelle Forze Armate Svedesi tenda a perdere direzione durante la primavera.

– Formiamo in autunno e esercitiamo in primavera, raccogliamo gli insegnamenti, e poi arriva la pausa estiva. Le persone si disperdono in direzioni diverse, e quando si torna in autunno ci sono nuove reclute e un ritmo elevato. Diventa allora difficile trovare il tempo per tradurre le esperienze in pratica, dice Blomqvist e continua:

– La nostra idea è che il Laboratorio di Combattimento (Stridslaboratoriet) diventi l'ultimo tassello di quel ciclo. I partecipanti si occupano delle esperienze delle esercitazioni primaverili e ci lavorano per cinque settimane durante l'estate. L'obiettivo è sviluppare soluzioni concrete che possano poi essere inviate e implementate in autunno.

Come si presenterà l'implementazione?

– Ciò che sviluppiamo saranno prototipi per capire quale soluzione è necessaria. Non si tratta quindi di qualcosa che deve essere pronto e definitivo. Vogliamo poter prendere metodi, testarli, vedere cosa funziona e cosa deve essere migliorato.

Invece di attendere che le commesse dall'alto vengano analizzate e messe a gara per un periodo di alcuni anni, queste iniziative provengono dal basso. La speranza è che i tempi di realizzazione e gli aspetti puramente amministrativi si riducano.

– Un buon esempio è immaginare come sarebbe andata qualche anno fa. Sarebbe diventata una commessa inviata al quartier generale, analizzata a lungo e poi forse messa a gara in qualche forma. L'intero processo avrebbe richiesto moltissimo tempo, dice Blomqvist.

Duke aggiunge:

– Invece abbiamo portato con noi un'attitudine dal mondo delle startup. Procediamo per tentativi su piccola scala, testiamo idee, a volte falliamo e impariamo da questo. Poi miglioriamo la soluzione direttamente e iniziamo a scalarla nel tempo. È un modo di lavorare completamente diverso, rapido e dal basso, conclude.