Dopo l'invasione russa su vasta scala, Joakim Sjöblom ha voluto entrare nel settore della difesa. Un'analisi di mercato aveva individuato un collo di bottiglia, e oggi la sua azienda SWEBAL sta costruendo la prima fabbrica di TNT svedese in trent'anni, a Nora (Svezia centrale). L'obiettivo è di 4.000 tonnellate all'anno, che secondo lui aumenterebbero la disponibilità europea di tre quarti, ma basterebbero comunque solo per poco più di un mese di guerra. Il percorso è passato attraverso cinque autorizzazioni ed è arrivato fino alla Corte Suprema.

Il direttore responsabile di Nordic Defence Sector, Jacob Wollheim, incontra Joakim Sjöblom davanti a una tazza di caffè nella sala stampa del DALO Industry Days (giornate dell'industria organizzate dall'Organizzazione danese per l'acquisizione e la logistica della difesa, DALO). Né lui né il co-fondatore Carl Duforce hanno un background militare. Sjöblom ha venduto la sua precedente azienda all'inizio del 2024, nello stesso periodo dell'ingresso della Svezia nella Nato. Dopo l'invasione russa su vasta scala, ha voluto entrare nel settore della difesa, e il punto di partenza è stata un'analisi di mercato.

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"Era un'analisi presentata dal britannico RUSI (Royal United Services Institute), in cui si confrontava la capacità produttiva europea e russa," dice Joakim Sjöblom. "A quel tempo la differenza era di circa il 600 per cento. La Russia produceva, in quel caso, sei volte più munizioni di tutta l'Europa."

Quando ha parlato con l'industria sul motivo per cui l'Europa non riusciva ad aumentare la produzione, la risposta era sempre la stessa: mancanza di componenti e materiali, dalle terre rare ai semiconduttori agli esplosivi. Inizialmente i fondatori avevano considerato un intero proiettile da 155 millimetri, ma si sono presto rese conto che ciò li avrebbe trasformati in concorrenti delle grandi aziende consolidate.

"Non è una posizione di mercato che voglio," dice. "Quindi abbiamo scelto un'area ristretta in cui possiamo essere partner delle aziende consolidate invece di competere con loro."

La scelta è caduta sugli esplosivi, e più precisamente sul TNT.

Perché il TNT?

La ragione principale è la catena di fornitura. Il TNT viene prodotto da quattro sostanze chimiche, spiega Sjöblom: toluene, oleum, solfito di sodio e acido nitrico, tutte disponibili in Svezia o nell'area del Mar Baltico.

"Nel nostro caso abbiamo una catena di fornitura molto compatta. Quindi come possiamo garantire di poter produrre anche in caso di crisi e guerra?"

Secondo lui, il TNT presenta due vantaggi distinti. È economico, circa un decimo del costo di esplosivi più sofisticati, ed è facile da fondere, con un basso rischio di formazione di crepe o bolle. Soprattutto, si tratta di costi su grandi volumi. Abbattere un drone Shahed economico con un costoso missile Patriot non è economicamente sostenibile, sostiene, e in questo il TNT può contribuire a comprimere il costo della difesa aerea. Lo stesso vale per le munizioni per drone, date le quantità consumate in Ucraina.

Il costo del materiale in sé per l'esplosivo non è la voce principale, sottolinea. Il punto è la catena di fornitura. Molti esplosivi più sofisticati dipendono ancora da sostanze chimiche più difficili da reperire, e quindi spesso da fornitori asiatici.

"In quel caso non raggiungiamo l'obiettivo di autonomia e profondità industriale, cioè poter produrre su base europea," dice Joakim Sjöblom.

Preferisce descrivere l'azienda come una macchina di scalabilità piuttosto che come un innovatore. La Svezia ha prodotto TNT fino al 1998, allora sotto il nome di Nobelkrut, oggi EURENCO, e il fatto che questa capacità sia scomparsa da poco più di trent'anni si fa sentire.

"Chi conosce davvero questo tipo di produzione, se ancora in vita, ha oggi più di 80 anni," dice ridendo. "Quindi in questo processo abbiamo trovato molti 'padri' e 'genitori adottivi' extra."

L'azienda ha trovato un fornitore di macchinari che aveva già costruito linee per il TNT in passato, e ciò che producono segue uno standard Nato comune, in modo che tutti i paesi Nato acquistino la stessa qualità.

"Di solito dico che non lavoriamo con l'innovazione," dice Joakim Sjöblom. "La nostra innovazione consiste nel capire come produrre quanto più possibile nel minor tempo possibile di un prodotto già consolidato."

Come è andato il processo di autorizzazione?

Il sito scelto è stato Nora. Tutto il 2024 è stato un roadshow, racconta, con visite in 38 comuni tra Ånge a nord e Lund a sud (Svezia meridionale), prima che la scelta si restringesse tra Nora, Kristinehamn ed Eksjö. Nora ha pesato di più, anche per la storia locale legata all'industria degli esplosivi.

"Alcuni comuni si tirano indietro quando si parla di insediamenti militari. Nora ci ha quasi accolto a braccia aperte," dice Joakim Sjöblom. "L'atteggiamento era che il territorio sapesse gestire questa attività, come ha fatto per 150 anni."

Tanto più pesante è stata la valutazione da parte delle autorità. L'insediamento richiede almeno cinque autorizzazioni. La più discussa è l'autorizzazione ambientale, valutata secondo il codice ambientale. Poiché l'impianto gestisce quantità così elevate di sostanze chimiche, viene classificato come attività Seveso di classe A, il livello più alto, il che significa che l'autorizzazione viene esaminata direttamente dal Tribunale per l'ambiente e il territorio. Solo le indagini sul terreno, con sismologia, geologia e falde acquifere, sono costate secondo Sjöblom quasi 20 milioni di corone svedesi.

L'autorizzazione è stata concessa nel dicembre 2025, impugnata da un residente locale davanti alla Corte d'appello per l'ambiente e il territorio, e poi ulteriormente portata davanti alla Corte Suprema, che nell'estate del 2026 ha deciso a favore dell'azienda.

"Solo il periodo di ricorso ha richiesto più tempo dell'intera istruttoria del Tribunale per l'ambiente e il territorio, il che si può considerare piuttosto assurdo," dice.

E questa è solo una delle cinque autorizzazioni. Restano il piano urbanistico di dettaglio, di competenza del comune e che non ha ancora acquisito efficacia legale definitiva, l'autorizzazione dell'MCF (in precedenza MSB, l'Agenzia svedese per la protezione civile e la resilienza) secondo la legge su sostanze infiammabili ed esplosive, una condotta sottomarina per elettricità e acqua valutata dalla Contea (länsstyrelsen), e un rafforzamento della strada di accesso di proprietà dell'Agenzia svedese dei trasporti (Trafikverket). Cinque autorità, e in pratica cinque istanze che, singolarmente, potrebbero bloccare il progetto.

Perché intraprendere qualcosa con tanta incertezza?

Bisogna fare un tipo di analisi del rischio qualificata, dice, sia come investitore che come operativo nell'azienda. La prima domanda è quale autorizzazione sia la più difficile.

"Per definizione, il codice ambientale è la legge più severa," dice Joakim Sjöblom. "Poiché abbiamo già ottenuto l'autorizzazione ambientale, statisticamente non dovrebbero esserci ostacoli culturali o ambientali in nessun altro procedimento."

La seconda domanda è chi siano le controparti. Se il comune, la Contea o le Forze Armate svedesi avessero presentato ricorso, il rischio sarebbe stato alto, sostiene. Nel caso di SWEBAL, si tratta solo di privati residenti nelle vicinanze.

"In quel caso il rischio che vengano ascoltati nel procedimento è relativamente basso," dice.

I lavori di terra come il disboscamento e gli scavi possono iniziare ora, ma la costruzione dell'edificio stesso richiede che il piano urbanistico di dettaglio acquisisca efficacia legale definitiva. L'investimento si attesta su quasi un miliardo di corone svedesi, l'impianto darà una cinquantina di posti di lavoro a Nora, e le consegne di TNT sono previste per la seconda metà del 2028.

Cosa significano 4.000 tonnellate nel contesto generale?

Quattromila tonnellate all'anno è l'obiettivo, e Sjöblom inquadra la cifra nel contesto. Oggi esiste solo una fabbrica di TNT in Europa, in Polonia, che produce 6.000 tonnellate.

"Aumentiamo la disponibilità europea del 75 per cento," dice. "Oppure, per capirlo più facilmente: un proiettile da 155 millimetri, ad esempio per l'Archer, contiene dieci chili di esplosivo. Quattromila tonnellate bastano quindi per 400.000 proiettili."

Nel frattempo, Ucraina e Russia consumano tra 7.000 e 10.000 proiettili al giorno.

"La nostra produzione annuale coprirebbe circa 40 giorni di guerra attiva. Quindi ci serve molto di più," dice. "Il fabbisogno europeo è stimato tra 30.000 e 35.000 tonnellate. E noi ne produrremo quattro."

Il volume è stato fissato in base a ciò che l'azienda ritiene di poter vendere, piuttosto che in base al fabbisogno. Il TNT è difficile da stoccare, e il volume invenduto crea sia costi che rischi normativi. Il fatto che il fornitore di macchinari avesse già costruito linee di dimensioni simili ha anche semplificato il lavoro di ingegneria. L'azienda ha acquistato più terreno di quanto richiesto da una singola linea di produzione, ma l'autorizzazione riguarda solo la prima fabbrica.

"Ho costruito aziende per un tempo sufficientemente lungo da non disperdere la mia concentrazione," dice. "Quando questa fabbrica sarà operativa e genererà liquidità, allora potrò decidere sul prossimo passo."

Come evitate le dipendenze politiche?

L'interesse a replicare il modello in altri paesi è grande, dice Sjöblom, ma preferisce vedere una collaborazione all'interno dell'UE, con soluzioni commerciali bilaterali in cui i paesi membri acquistano l'uno dall'altro invece che tutti producano tutto. L'azienda cerca consapevolmente di evitare le dipendenze politiche, e SWEBAL non vende mai direttamente a uno Stato.

"Vendiamo solo a produttori," dice. "Se la Svezia dovesse acquistare munizioni da Rheinmetall, Nammo o BAE, allora potremmo essere un subfornitore in quel contesto. Non dipendiamo dalla proprietà statale."

SWEBAL era una delle cinque aziende coinvolte nell'investimento governativo di 500 milioni di corone svedesi per rafforzare la sicurezza degli approvvigionamenti di munizioni in Svezia. Il sostegno consiste in un cofinanziamento statale delle domande delle aziende per fondi UE nell'ambito dell'EDIP (European Defence Industry Programme, Programma europeo per l'industria della difesa), e i fondi provengono dai 25 miliardi di corone svedesi per acquisti tempestivi decisi dal Parlamento svedese nella manovra di bilancio primaverile del 2025. Tra le altre aziende coinvolte figurava anche EURENCO.

"È bello vedere che ora si comincia a guardare al livello dei componenti," dice Joakim Sjöblom. "Non basta poter assemblare un proiettile alla fine della catena. Dobbiamo anche guardare da dove provengono i semiconduttori, la polvere da sparo e gli esplosivi."

Per chi vuole entrare nel settore della difesa, ha due consigli. Non costruire qualcosa che compete con le aziende consolidate, che hanno una forte capacità di lobbying, ma trovare una nicchia in cui si può coesistere. E non sottovalutare il passo verso la produzione di massa.

"È piuttosto semplice fare innovazione su dieci unità. È una sfida molto più grande scalare la produzione," dice. "Quando devi passare da dieci unità a diecimila, allora arrivano tutti i processi autorizzativi, gli investimenti miliardari e il personale di fabbrica."