La grande esercitazione NATO Ramstein Flag 2026 è iniziata, riunendo 18 nazioni alleate, oltre 200 aeromobili e più di 20 basi operative in tutta Europa. L'esercitazione si svolge dall'8 al 19 giugno e si estende dalla Finlandia a nord fino alla Spagna a sud.

Secondo il Comando aereo alleato della NATO (NATO Allied Air Command), l'esercitazione mira a rafforzare la capacità dell'Alleanza di condurre operazioni aeree complesse nell'ambito della difesa collettiva ai sensi dell'Articolo 5. L'attenzione è rivolta, tra l'altro, alla difesa aerea e antimissile integrata (IAMD, Integrated Air and Missile Defence), alla rapida condivisione delle informazioni, al contrasto delle capacità di interdizione dell'accesso e di negazione dell'area (C-A2AD) e all'Agile Combat Employment (ACE), che consente alle unità aeree di disperdersi e ridislocarsi rapidamente.

Complessivamente, si prevede che vengano effettuate oltre 150 sortite al giorno. Oltre agli aerei da combattimento, partecipano anche aeromobili da trasporto, risorse per il rifornimento in volo, piattaforme di intelligence e ricognizione, nonché i propri E-3A AWACS e RQ-4D Phoenix della NATO.

La parte settentrionale dell'esercitazione è condotta congiuntamente da Finlandia, Svezia, Norvegia e Danimarca. La Finlandia partecipa con dodici F/A-18 Hornet e circa 500 persone, accogliendo al contempo oltre 50 aeromobili alleati e circa 1.300 partecipanti stranieri.

«Exercise Ramstein Flag 26 provides an excellent opportunity to plan and execute large-force multinational air operations and a wide variety of different mission types together with Allies», dichiara il colonnello Vesa Mäntylä, capo di stato maggiore aggiunto del Comando dell'aeronautica militare finlandese, in un comunicato stampa.

In Finlandia sono basati, tra gli altri, aerei tedeschi Tornado ed Eurofighter, nonché F-35B statunitensi a Rovaniemi (Finlandia settentrionale). A Pirkkala partecipano F-35A statunitensi e il RQ-4D Phoenix della NATO, mentre EF-18 spagnoli, F-16 polacchi e M-346 operano da Tikkakoski. La base aerea di riserva finlandese a Tervo viene utilizzata anch'essa come parte del concetto ACE della NATO per la basazione dispersa.

Secondo la NATO, Ramstein Flag si svolge nell'ambito dell'Enhanced Vigilance Activity (eVA) Eastern Sentry e contribuisce alla deterrenza e alla difesa dell'Alleanza lungo il fianco orientale.