La decisione significa che Saab procederà ora nel processo di acquisizione insieme all'FMV. Non è ancora stato firmato alcun contratto, ma il comando della Royal Thai Air Force ha confermato che una prima fase dell'acquisizione comprende quattro aeromobili, inclusi equipaggiamenti correlati, pezzi di ricambio e sistemi di addestramento.
– Accogliamo con favore la notizia che la Royal Thai Air Force ha scelto il Gripen E/F come futuro aereo da combattimento, ha dichiarato il CEO di Saab Micael Johansson in un comunicato stampa dell'azienda.
Il contesto della decisione è che gli attuali aerei F-16 della Thailandia, in servizio dal 1988, si stanno avvicinando alla fine della loro vita operativa. Il paese prevede ora di introdurre in totale dodici nuovi aerei da combattimento nel periodo compreso tra il 2025 e il 2034. Lo stanziamento di bilancio per la prima fase ammonta a circa 560 milioni di dollari.
La Thailandia ha valutato dal 2023 la possibilità di integrare la propria flotta di Gripen esistente con ulteriori aeromobili. Già allora era emerso che Saab era considerata un'alternativa economicamente e operativamente realistica rispetto ai nuovi F-16 o F-15 americani. Nell'agosto 2024 è stato confermato che l'acquisizione era una scelta tra il Gripen E/F e l'F-16 Block 70/72, e che una decisione governativa era imminente.
La flotta di Gripen della Thailandia è attualmente composta da undici velivoli, dopo che il paese aveva acquistato dodici Gripen C/D da Saab nel 2007. Un aeromobile è andato perduto in un incidente nel 2017.