Quando la Russia ha invaso l'Ucraina, la vita quotidiana di milioni di persone è crollata. Per Kateryna Serdiuk, ciò ha significato la fine di una vita civile a Kyiv e l'inizio di un lavoro che oggi aiuta migliaia di operatori sanitari da campo a resistere nel mezzo della guerra.

Prima del 24 febbraio 2022, Kateryna Serdiuk conduceva una vita normale a Kyiv. Insieme a una collega, lavorava nel settore degli eventi nella capitale ucraina, organizzando eventi e conferenze per grandi aziende e i loro dipendenti. Attraverso questo lavoro, il duo aveva acquisito preziose competenze, sia nel creare un buon clima lavorativo, sia nella gestione proattiva delle sfide psicologiche e del burnout del personale — temi ricorrenti durante gli anni della pandemia di Covid-19.

– Guardando indietro, sembra quasi ridicolo parlare dei problemi che avevamo allora, rispetto a quelli di oggi, dice Kateryna Serdiuk, fondatrice di Repower.

Con l'invasione su larga scala, la sua esistenza è cambiata drasticamente. Kateryna, come migliaia di altri, si è rivolta al lavoro umanitario, contribuendo a tutto, dalle evacuazioni di persone alle consegne di cibo e beni di prima necessità. In questo contesto ha potuto sfruttare anche i suoi contatti professionali.

Ma quando i giorni si sono trasformati in settimane e le settimane in mesi, Kateryna ha notato un cambiamento. L'autunno è arrivato in Ucraina e la consapevolezza che la guerra potesse protrarsi a lungo ha cominciato lentamente ma inesorabilmente a farsi strada.

– Si vedeva che le persone erano esauste e diventavano quasi resistenti alla comunicazione. Credevamo che la guerra sarebbe finita in poche settimane. Era assurdo pensare diversamente. Eravamo così ingenui.

L'autunno si è trasformato in inverno e il freddo si è fatto sentire. In quel periodo, Kateryna e i suoi colleghi hanno cominciato a riflettere su quali interventi potessero realizzare per aiutare i volontari al fronte. Un pasto caldo o un momento lontano dai combattimenti poteva fare una grande differenza.

Man mano che Kateryna organizzava il suo lavoro di volontariato in modo sempre più strutturato, cresceva anche l'idea di ampliare le iniziative. Si resero conto di avere risorse sufficienti per un ulteriore progetto.

– Bene, chi altro possiamo aiutare? Forse i medici da campo? Salvano vite, e se possiamo aiutarli con la loro salute mentale, potranno salvarne ancora di più in futuro. Così alla fine abbiamo riunito circa 100 persone, tra cui medici militari e operatori sanitari, psicologi, volontari che lavorano in prima linea e dipendenti delle Ferrovie Ucraine che operano in ambienti difficili e supportano le evacuazioni, racconta Kateryna.

Il gruppo aveva già contatti in Svezia, tra cui Sebastian Lindström, con cui avevano collaborato in precedenti progetti di beneficenza in Ucraina. Recarsi all'estero, o addirittura fino ai Paesi nordici, non era qualcosa di pianificato, ma piuttosto il risultato del caso e delle reti di contatti. La prima destinazione del viaggio è stata la Svezia, e dopo diciotto viaggi il gruppo è tornato ancora una volta.

– A posteriori, sembra che sia stata una buona decisione venire qui, dice Kateryna Serdiuk.

Tra il 2022 e il 2026, l'organizzazione ha aiutato oltre 1.500 medici e operatori sanitari da campo a gestire lo stress, i disturbi psicologici e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). La possibilità di lasciare il fronte, cambiare ambiente e persino cambiare paese può essere inestimabile per chi altrimenti vive in un pericolo di vita costante e immediato. Oltre alla Svezia, hanno avuto l'opportunità di recarsi anche in Danimarca e in Spagna.

Ogni viaggio dura due settimane. Esclusi i giorni di trasferimento, ciò equivale a circa dieci giorni in ogni destinazione. Il programma comprende sia formazione che attività. L'allenamento mentale, gli esercizi di respirazione e i colloqui con psicologi sono esempi della prima categoria, mentre le attività possono spaziare dalle visite ai musei all'arrampicata, agli scacchi o al go-kart.

– È obbligatorio per i nostri partecipanti imparare la gestione dello stress e altri strumenti, poiché la speranza è che possano applicare queste conoscenze al fronte. Allo stesso tempo, proponiamo attività molto varie affinché ci sia qualcosa adatto a tutti. Alcuni cercano adrenalina, altri vogliono magari dipingere. Cerchiamo di trovare un equilibrio che stimoli e possa contrastare l'esaurimento o risvegliare emozioni che si sono sopite. Quando si presta servizio, si vive spesso nella propria bolla, e può essere difficile uscirne.

Kateryna sottolinea l'importanza di creare routine attorno agli esercizi mentali, ma anche le difficoltà nel far aprire le persone più chiuse. L'eredità sovietica sopravvive in Ucraina in molti modi, non da ultimo nella percezione della salute mentale.

– Esiste uno stigma intorno alla salute mentale in Ucraina. Durante il periodo sovietico, ricevere cure per la propria salute o malattia mentale era visto come una punizione. Una parte importante del nostro lavoro consiste quindi nell'insegnare ai partecipanti ad essere prima di tutto aperti al trattamento, e in prospettiva a prendersi cura di sé stessi.

Repower è un'organizzazione senza scopo di lucro e dipende quindi dal sostegno e dalle donazioni di attori esterni. Oggi ha stabilito collaborazioni con diverse aziende e organizzazioni svedesi, nonché il sostegno dell'Agenzia svedese per la difesa civile (Myndigheten för civilt försvar).

Se potesse rivolgersi ad attori svedesi e nordici, come vorrebbe raggiungere questi interlocutori?

– Sento spesso dire che l'Ucraina non difende solo il proprio paese, ma anche l'Europa. È bello sentirlo. Allo stesso tempo, sembra che la responsabilità in pratica ricada in gran parte su di noi, e che abbiamo bisogno di aiuto. Se riusciamo a rafforzare la salute mentale e la resilienza degli operatori sanitari e dei medici, possiamo salvare più persone in prima linea. In realtà è così semplice. Se aziende, partner o comunità locali in Svezia vogliono investire nella salute mentale degli operatori sanitari — che sono in pratica il collante della società — ciò significa che l'Ucraina potrà resistere più a lungo e vincere questa guerra, dice Kateryna Serdiuk.