Il 5 settembre 2026, l'azienda tedesca Isar Aerospace ha lanciato il suo razzo Spectrum. Il lancio dallo Spazioporto di Andøya, in Norvegia, è stato il primo lancio orbitale effettuato da un fornitore commerciale europeo di servizi di lancio dall'Europa continentale.
Secondo Isar Aerospace e l'ESA (Agenzia Spaziale Europea), la missione, denominata "Onward and Upward", ha messo in orbita sei CubeSat commerciali ed educativi, oltre a un payload dimostrativo di tecnologia, selezionati tramite il concorso Microlauncher dell'agenzia spaziale tedesca DLR.
Isar Aerospace è stata fondata nel 2018 e ha sede vicino a Monaco di Baviera, in Germania. L'azienda conta oltre 400 dipendenti e sta attualmente costruendo un ulteriore sito di lancio in Nuova Scozia, Canada. Il nuovo razzo Spectrum è lungo 28 metri, dotato di dieci motori, ed è progettato per trasportare carichi utili fino a 1.000 kg in orbita terrestre bassa.
Il lancio è stato un successo complessivo, con il razzo che ha funzionato come previsto dal decollo fino al dispiegamento dei satelliti. Questo risultato fa seguito a un primo volo di prova nel marzo 2025, terminato dopo 30 secondi.
Il volo raggiunge il primo traguardo dell'European Launcher Challenge dell'ESA, che richiede ai fornitori sotto contratto di raggiungere l'orbita entro il 2027; Isar Aerospace è la prima azienda a riuscirci. Il presidente francese Emmanuel Macron ha commentato su X: "L'Europa sta prendendo in mano il proprio destino, anche nel settore spaziale."