Il 5 settembre 2026, l'azienda tedesca Isar Aerospace ha lanciato il proprio razzo Spectrum. Il lancio, effettuato dallo spazioporto di Andøya in Norvegia, è stato il primo lancio orbitale da parte di un operatore commerciale europeo effettuato dall'Europa continentale.
Secondo Isar Aerospace e l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), la missione, denominata "Onward and Upward", ha messo in orbita sei CubeSat commerciali ed educativi oltre a un payload dimostrativo tecnologico, selezionati tramite il Microlauncher Competition dell'Agenzia Spaziale Tedesca (DLR).
Isar Aerospace è stata fondata nel 2018 e ha sede vicino a Monaco di Baviera. L'azienda conta oltre 400 dipendenti e sta attualmente costruendo un ulteriore sito di lancio in Nuova Scozia, in Canada. Il nuovo razzo Spectrum è lungo 28 metri, dotato di dieci motori ed è progettato per trasportare payload fino a 1.000 kg in orbita bassa terrestre.
Il lancio è stato complessivamente un successo, con il razzo che ha funzionato come previsto dal decollo fino al rilascio dei satelliti. Ciò fa seguito a un primo volo di prova nel marzo 2025, terminato dopo 30 secondi.
Il volo soddisfa il primo traguardo dell'European Launcher Challenge dell'ESA, che richiede ai fornitori sotto contratto di raggiungere l'orbita entro il 2027; Isar Aerospace è la prima azienda a riuscirci. Il Presidente francese Emmanuel Macron ha commentato su X: "L'Europa sta prendendo in mano il proprio destino, anche nel settore spaziale."