Lezioni dal fronte: "L'ora d'oro non si applica"

A gennaio, operatori sanitari ucraini hanno soggiornato in Svezia nell'ambito di un programma di recupero per il personale che lavora in prossimità del fronte. Il programma, realizzato in collaborazione con l'organizzazione Repower, ha offerto a circa 100 operatori sanitari la possibilità di un recupero psicologico della durata di due settimane. Nel corso di una delle giornate, i paramedici da campo ucraini hanno ricevuto la visita di colleghi e operatori sanitari delle Forze Armate Svedesi (Försvarsmakten).

In diverse presentazioni tenute durante la giornata, gli ucraini hanno descritto le proprie esperienze dal fronte. Un tema ricorrente è stato come il campo di battaglia sia in costante evoluzione e quanto sia determinante la capacità di adattamento. Nordic Defence Sector ha incontrato due paramedici da campo ucraini, Olena e Ivan, che condividono le loro prospettive sulla vita in prima linea.

Olena, sulla ventina, si è laureata in chirurgia all'università e si è arruolata volontariamente come chirurga da campo subito dopo la laurea. Nelle zone vicine al fronte lavora sia presso i punti di raccolta per evacuati e feriti, sia talvolta come personale di evacuazione medica (casevac) in prossimità diretta della linea di combattimento. Spesso non è la cura medica in sé la sfida più grande, bensì riuscire a portare i feriti al punto di raccolta più vicino. Con i droni come minaccia costante, ogni operazione di soccorso è associata a un pericolo di vita.

– I droni sorvegliano le aree. Se non disponiamo di attrezzature sufficienti, come i veicoli terrestri senza equipaggio (UGV), non riusciamo ad avanzare. Non tutte le unità dispongono di quella tecnologia. In alcuni casi non è possibile effettuare alcuna evacuazione. È terribile, ma a volte le persone muoiono semplicemente perché è troppo pericoloso raggiungerle, racconta Olena, aggiungendo:

– Una volta che i pazienti raggiungono il punto di stabilizzazione o l'ospedale, disponiamo spesso di buone risorse per operarli e curarli. Il problema è il percorso per arrivarci.

In caso di evacuazione si parla spesso della "golden hour" — l'"ora d'oro" — un concetto che indica il periodo critico entro cui un ferito dovrebbe ricevere assistenza medica per massimizzare le possibilità di sopravvivenza. La realtà della guerra ha tuttavia reso questo concetto sempre più difficile da applicare. I rischi incombenti significano che i feriti sono talvolta costretti ad aspettare ore, o addirittura giorni interi, senza cure adeguate.

– Ho avuto pazienti feriti cinque o dieci giorni prima, a volte anche di più. In un caso estremo, un paziente aveva avuto un laccio emostatico stretto per oltre 20 giorni. È del tutto inconcepibile quanta sofferenza e quante complicazioni possano aver subito, senza cure mediche, farmaci, cibo o persino acqua, dice Olena.

Conclude raccontando quanto significhi potersi allontanare dal fronte, anche solo per un breve momento. Poter viaggiare in un altro paese per il recupero le ha dato nuova energia.

– Per me è stato molto importante poter venire qui. Ho anche visitato la Svezia in precedenza durante gli anni scolastici, quindi mi sento al sicuro e a mio agio nell'essere qui di nuovo, dice Olena.

Prima dell'invasione su larga scala, Ivan lavorava come marinaio e viaggiava per il mondo, tra l'altro nel nord della Svezia e a Skellefteå (Svezia settentrionale). Lì è entrato in contatto con uno svedese che voleva imparare l'ucraino e che lo ha introdotto alla cultura e alla storia svedese.

– Ci ha mostrato la regione, ci ha parlato delle tradizioni e ci ha portato in una chiesa che conservava ancora proiettili russi risalenti alla Grande Guerra del Nord del XVIII secolo. Ci ha mostrato antichi ponti in legno ed edifici a più piani costruiti interamente in legno. Per noi era incredibile, non riuscivamo a immaginare che si potessero costruire edifici di cinque piani in legno, dice Ivan.

Cinque anni dopo, Ivan, sulla ventina, ha ricoperto una serie di ruoli diversi nella guerra: tiratore anticarro, mitragliere, cecchino e soldato di ricognizione. Parallelamente ha sviluppato ampie competenze mediche, che lo hanno portato a diventare paramedico da campo. Il ruolo ha tuttavia comportato grandi pressioni, sia fisiche che mentali, e in ottobre è stato costretto a fare un passo indietro dal fronte.

– Avevo troppe ferite. Nessun essere umano è fatto di ferro o acciaio, soprattutto non mentalmente. Dopo aver perso così tanti amici, avevo bisogno di concludere il mio periodo come fante e paramedico da campo in prima linea.

Ivan sottolinea anche il ruolo determinante che i veicoli senza equipaggio svolgono nella quotidianità: per le forniture, l'evacuazione dei feriti e la ricognizione.

– Cerchiamo di mantenere la logistica il più vicino possibile alla linea del fronte e utilizziamo molti droni e veicoli senza equipaggio. La nostra unità è all'avanguardia per quanto riguarda le nuove tecnologie, ma c'è molta differenza tra le varie unità, dice Ivan, e continua:

– Bisogna adattarsi continuamente — ogni ora, ogni giorno. Durante il mio ultimo semestre come fante, il mio compito principale era prendermi cura dei nuovi soldati e assicurarmi che sopravvivessero. Il mio comandante mi diceva sempre: "Salvali." E così ho fatto.

Hai portato con te enormi esperienze dal periodo trascorso al fronte. Quali sono le lezioni più importanti, secondo te?

– Il più grande errore nella fanteria è avere paura. Devi accettare che il rischio sia 50/50. Accettalo e vai avanti — sempre avanti. Mai fermarsi, mai indietreggiare, dice Ivan, prima di approfondire:

– I droni sono il tuo peggior nemico. A volte la fanteria non incontra affatto il nemico per diversi mesi. Una nuova recluta può arrivare al fronte, stare lì due o tre mesi, e poi rimanere ferita, senza mai aver visto il nemico faccia a faccia. Questa è una guerra di droni. La fanteria funziona più come uno strato di sicurezza: teniamo le posizioni, perché se non siamo lì il nemico le prende. In realtà sono solo le forze speciali e le unità di ricognizione a incontrare il nemico direttamente. Per la fanteria regolare è molto raro al giorno d'oggi, racconta.

Come hai vissuto l'incontro con i rappresentanti svedesi?

– È stato molto positivo. Prendevano molti appunti. Allo stesso tempo ho notato diversi errori gravi nella loro attrezzatura. Ad esempio, contrassegnano i veicoli sanitari con la croce rossa, il che li rende obiettivi prioritari. Il nemico sorveglia le rotte di evacuazione con i droni e tende imboscate. Per questo è un grave errore contrassegnare i veicoli in quel modo.

– Ho anche notato che utilizzano elmetti simili a caschi da bicicletta durante le evacuazioni. Questo rende impossibile rimuovere in modo sicuro l'equipaggiamento protettivo da un soldato ferito. Erano cose a cui non avevano pensato prima, e le hanno recepite, dice Ivan.

Ivan discute inoltre dell'importanza di saper improvvisare ed essere ingegnosi al fronte. Tra l'altro, l'unità ha costruito delle proprie barelle, dotate di ruote per facilitare l'evacuazione.

– Perché no? Le costruiamo noi stessi, barelle semplici e artigianali con ruote grandi. Questo rende l'evacuazione tattica molto più semplice, poiché altrimenti è estremamente impegnativa dal punto di vista fisico.

In conclusione, Ivan torna ad esprimere il suo affetto per la Svezia. Poter cambiare ambiente e stato mentale ha significato molto per lui. Il momento clou del programma è stata la visita ai musei di Stoccolma (capitale svedese) e l'incontro con Marina Trattner, storica e ricercatrice ucraina.

– Per me è stato come un sogno. Amo la storia e leggo molto — non solo storia ucraina, ma anche storia scandinava, l'impero romano e la Grecia antica. Incontrarla è stato semplicemente straordinario.

Senti che venire qui e fare qualcosa di completamente diverso ti aiuta mentalmente?

– Sì, assolutamente. Ho potuto cambiare prospettiva e uscire dalla mia bolla informativa. È probabilmente utile per la maggior parte delle persone, conclude Ivan.