Dalla fanteria a pilota d'attacco FPV ad analista del campo di battaglia: un veterano ucraino racconta tre anni di guerra dei droni

Nordic Defence Sector ha parlato con Artem in Svezia, dove partecipa a Hug for Heroes, un programma di due settimane organizzato da Help Ukraine Gothenburg (Göteborg, Svezia occidentale) che sostiene i veterani ucraini feriti nel loro percorso di recupero e reinserimento nella vita lavorativa.

Prima dell'invasione su vasta scala della Russia, Artem lavorava come manager. Nel febbraio 2022 tentò di arruolarsi volontariamente nell'esercito, ma fu respinto: troppe persone stavano già cercando di arruolarsi. Fu mobilitato nel settembre dello stesso anno e trascorse circa un mese come fante prima che la sua unità ricevesse il suo primo drone da ricognizione, un Mavic 3 finanziato tramite raccolta fondi dalla madre di un commilitone. C'era però un problema: nessuno nell'unità sapeva pilotarlo. Artem, che aveva un amico che girava video di matrimoni con un drone simile, si offrì volontario. Nel giro di una settimana di addestramento stava già svolgendo missioni di ricognizione, e nel giro di un anno guidava un plotone d'attacco FPV dedicato, che aveva contribuito ad addestrare da zero.

Quasi un anno dopo il suo ritorno dalla scuola FPV, una granata d'artiglieria esplose accanto ad Artem mentre stava armando un drone. Il drone detonò insieme all'ordigno, costandogli il braccio destro e la gamba destra. Riportò anche danni agli occhi, alla mano sinistra e alla voce. Due mesi dopo l'inizio della sua riabilitazione, gli fu offerto un impiego come analista per una fondazione ucraina.

Come è cambiata la guerra con la diffusione dei droni FPV? E qual è stato, tra i cambiamenti più recenti a cui ha assistito, quello più importante?

"Una volta iniziata l'era degli FPV, muoversi verso e dalla linea del fronte è diventato molto più difficile per la fanteria", racconta. Nel 2022, spiega, i carri armati russi potevano avvicinarsi fino a un chilometro dalle posizioni ucraine. Con la diffusione dei droni FPV, questa distanza si è ridotta a 10-15 chilometri, e tra il 2024 e il 2025 i carri armati sono praticamente scomparsi come arma offensiva. "Un drone da 400-500 dollari distruggeva un carro armato da 10-15 milioni di dollari", dice. "I gruppi d'assalto russi sono passati dall'impiego di due o tre carri armati a due o tre fanti".

Qual è un malinteso comune sul lavoro con e contro i droni che la sua esperienza operativa le ha dimostrato essere sbagliato? Cosa significa questo per il suo lavoro attuale?

"I produttori costruiscono qualcosa, lo testano sul proprio poligono, e dà buoni risultati", dice. "Ma quando arriva al fronte e si scontra con la guerra elettronica, un terreno diverso, un meteo per cui non era stato progettato, semplicemente non funziona". I soldati perdono un tempo che semplicemente non hanno, afferma: non riescono a fermare un carro armato perché l'equipaggiamento non è adatto al momento. "Questo malinteso costa vite umane".

Artem ora raccoglie riscontri dalle unità su quali sistemi funzionano e dove, trasmettendoli ai produttori e alla fondazione, che può acquistare e schierare l'equipaggiamento nel giro di giorni, anziché nei mesi richiesti dagli appalti statali. Qualsiasi soluzione, dice, ha a disposizione circa tre o quattro mesi prima che la Russia trovi una contromisura.

In Svezia, le due settimane sono state in parte riposo, in parte riconnessione. Artem descrive il programma come un'occasione per recuperare, incontrare altri veterani provenienti da tutta l'Ucraina e conoscere la Svezia e la sua cultura, mentre gli organizzatori hanno anche messo in contatto il gruppo con aziende e organizzazioni svedesi. Una cosa lo ha sorpreso: "Si scopre che in Svezia ci sono molte persone con arti amputati che continuano a vivere la propria vita", dice, "e che dimostrano, attraverso la propria esperienza, che la vita continua anche se si è perso un arto".

I paesi nordici e baltici stanno sempre più dando priorità alla preparazione nell'uso e nel contrasto dei droni. Ha qualche consiglio per quanto riguarda l'addestramento degli operatori e l'implementazione della dottrina sui droni?

Divide l'approccio in due parti. La fanteria, dice, richiede persone motivate disposte ad accettare un rischio reale, qualcosa che è difficile da addestrare. I piloti di droni, invece, sono tutta un'altra storia: "Chi gioca alla PlayStation o alla Xbox è già circa al 90% del percorso verso la preparazione", afferma, riferendosi al controllo motorio che i videogiochi già sviluppano.

Sottolinea come un approccio basato sullo sport sia già stato implementato in Ucraina. "Non c'è bisogno di addestrarsi su un drone usandolo sul campo di battaglia", dice, "ci si può addestrare come fosse uno sport, e quelle competenze diventano trasferibili se e quando ce ne sarà bisogno". Racconta come le competizioni di corse FPV si svolgano ora parallelamente alla guerra stessa, con soldati e civili che gareggiano su piste di corsa ogni volta che c'è tempo libero. Questo è un consiglio, dice, nato da incontri diretti con l'industria della difesa nordica e con i professionisti che ha conosciuto durante il programma.

Pensa che lo stesso approccio potrebbe funzionare bene anche nei paesi nordici. "Attraverso lo sport, le persone troverebbero più interessante avvicinarsi al pilotaggio di droni FPV", dice, "e se mai dovesse arrivare la guerra, quegli sportivi sarebbero già piloti piuttosto abili".

Fino a che punto è possibile per un paese preparare psicologicamente la propria popolazione alla guerra?

"Non ci si può preparare finché non accade", dice. "Puoi motivarti, prepararti come vuoi, ma quando arriva davvero, le persone devono semplicemente farsi forza e andare". Alcuni resteranno a combattere, dice, altri andranno nel panico e fuggiranno, come è accaduto in Ucraina.

Fa riferimento all'Arabia Saudita, dove personale addestrato e sistemi avanzati di difesa aerea hanno comunque lasciato passare un ampio attacco di droni Shahed durante l'attuale conflitto in Medio Oriente. Secondo Artem, questo è dovuto al fatto che i sistemi erano stati addestrati in aula, non utilizzati operativamente. "Non è tanto una questione di preparazione, quanto di istinto", ha aggiunto, sottolineando l'importanza dell'addestramento sul campo per il personale, affinché sia meglio equipaggiato quando la guerra colpisce davvero.

Cosa pensa che manchi nel modo in cui l'Europa racconta questa guerra?

"I media qui mancano di una prospettiva diretta", dice, sostenendo che mostrare alle persone cosa fanno realmente gli Shahed e i missili, anziché leggerne semplicemente, è ciò che cambia le opinioni e le politiche. Cita il codice edilizio ucraino, che ora richiede rifugi sotto i nuovi grattacieli, come il tipo di misura concreta che deriva dal prendere sul serio la minaccia.

Vede inoltre un ruolo per azioni più piccole e dirette dall'estero. Cita gli studenti ucraini del Politecnico di Leopoli, che hanno organizzato raccolte fondi tra di loro, canalizzate verso droni intercettori anti-Shahed. Artem esprime il suo sostegno a qualsiasi gruppo studentesco nordico disposto a organizzare iniziative simili.

Hug for Heroes costruisce già parte di questo ponte dall'altro lato, portando veterani come Artem in Svezia e mettendoli in contatto con aziende e organizzazioni svedesi. Artem vuole andare oltre. Venite in Ucraina, dice, e mostrerà tutto: i droni, il fronte, com'è davvero la guerra da vicino, affinché possa essere riportato e mostrato onestamente alle persone nel resto d'Europa.

Help Ukraine Gothenburg è raggiungibile all'indirizzo hug.ngo o scrivendo a contact@hug.ngo.