Da DALO, il giorno dopo che l'Amministrazione svedese per il materiale della difesa (FMV) ha firmato quello che ha definito un acquisto di opportunità, Nordic Wing ha illustrato cosa la Svezia sta acquistando: il drone da ricognizione Astero e il drone d'attacco Raptor 2, un abbinamento che, secondo il produttore danese, funziona come un unico ciclo operativo e che ora verrà supportato da una presenza fisica sul suolo svedese.

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La FMV ha annunciato l'accordo come un complesso di ricognizione e attacco, o "recce-strike": il drone da ricognizione Astero, che individua e segue i bersagli e ne trasmette le immagini in tempo reale, abbinato al drone d'attacco Raptor 2, una munizione vagante che colpisce i bersagli individuati dal drone. I due sistemi sono collegati dal software di Nordic Wing. Oltre ai droni, la FMV sta acquistando postazioni per operatori, simulatori di addestramento e container officina appositamente costruiti per la manutenzione di primo livello sul campo. Le consegne alla FMV e la successiva cessione alle Forze Armate svedesi sono previste per il secondo trimestre del 2027.

La FMV ha descritto l'accordo come un läglighetsköp, ovvero un acquisto di opportunità. Alla domanda su cosa abbia spinto la Svezia a scegliere proprio Nordic Wing, e nello specifico l'Astero e il Raptor 2, Jonas Münster, co-fondatore di Nordic Wing, indica anzitutto il contesto nordico. – C'è la stretta collaborazione all'interno della NORDEFCO (Cooperazione nordica per la difesa) tra i paesi, e il legame di fratellanza e sorellanza tra Danimarca e Svezia, afferma Münster. E il fatto che siamo un'azienda danese che si affida a produttori europei per tutto ciò che si vede qui, aggiunge, indicando i prodotti esposti allo stand.

Al di là di questo, sostiene, i sistemi si sono guadagnati il loro posto grazie al loro track record e a una capacità che ritiene difficile da trovare altrove. – Ci sono un milione di sistemi di droni diversi sul mercato, ma noi abbiamo un track record consolidato e di lunga data proprio con l'Astero e il Raptor in impiego operativo attivo, anche presso altri paesi della NATO (Organizzazione del Trattato Nord Atlantico), continua Münster. Non si trovano davvero le stesse capacità riunite in un unico sistema da nessun'altra parte.

Un unico ciclo, tre droni d'attacco

L'Astero e il Raptor 2 sono progettati per operare in coppia. L'Astero è un drone ISR (intelligence, sorveglianza e ricognizione) in grado di individuare un bersaglio e coordinare un attacco contro di esso; il Raptor 2 è un drone d'attacco portatile, una munizione vagante che, secondo Nordic Wing, può essere lanciata a mano, rimanere in volo fino a quattro ore e trasporta una testata con notevole capacità di penetrazione corazzata.

– In termini militari è quella che viene chiamata "kill chain", catena di eliminazione. Non suona molto bene, ammette, ma significa semplicemente che si dispone dell'intero ciclo operativo.

Un singolo Astero può coordinare tre Raptor, spiega, e i droni comunicano tra loro tramite un collegamento radio criptato, ritrasmettendo reciprocamente i segnali e rafforzandosi a vicenda in condizioni di negazione del GPS, come quelle riscontrate al fronte in Ucraina. – Più sistemi si hanno in volo, migliore diventa l'intera catena, riassume.

Ciò che molti definirebbero "swarming" (sciamatura), chiarisce Münster, è in realtà una rete mesh. – Lo "swarming" è solo un modo elegante per definire una rete mesh. I droni comunicano tra loro tramite una rete radio, fortemente criptata. Si può immaginarla come una ragnatela tra i droni, dice Münster. Un drone comunica con gli altri e trovano sempre il collegamento migliore verso la base. Condividono inoltre le proprie posizioni e si triangolano a vicenda, quindi più droni si hanno, maggiore è la precisione.

I sistemi possono anche operare in modo indipendente, precisa; semplicemente diventano più forti se impiegati insieme.

Per quanto riguarda il passaggio di consegne dal drone ISR al drone d'attacco, Münster descrive diversi metodi: l'Astero può illuminare un bersaglio, trasmettere le coordinate, oppure inviare dati di immagine e posizione a un Raptor per l'aggancio pixel e la guida terminale. In ogni caso, sottolinea, c'è sempre un essere umano nel ciclo decisionale. – Dato che siamo un paese della NATO, c'è sempre un essere umano nel ciclo decisionale. Esiste un processo di trasferimento in cui si conferma l'azione, afferma.

I Raptor sono inoltre progettati per non causare danni collaterali involontari, secondo Münster. Se un drone non riesce ad agganciare il proprio bersaglio, la carica si esaurisce, subisce un guasto critico o perde il collegamento radio per un periodo prolungato, attiva un meccanismo di autodistruzione e si distrugge in volo.

Una presenza in Svezia

L'accordo prevede anche una presenza fisica. Nordic Wing istituirà servizi di assistenza, riparazione e manutenzione in Svezia, inclusi i container officina, in linea con i requisiti delle Forze Armate svedesi. – Significa che avremo una presenza fisica di Nordic Wing in Svezia, con assunzioni svedesi e manodopera locale svedese, afferma Münster.

L'azienda sta già collaborando con fornitori svedesi per alcuni componenti, sottolinea, e lo faceva già prima di questo ordine; la Svezia dispone di numerose aziende attive nella ricerca e sviluppo nel settore dei droni che Nordic Wing, a suo dire, "teneva già d'occhio" in precedenza. Alla domanda se l'accordo rafforzi questi legami industriali, non esagera, ma non lo minimizza nemmeno. – Sarebbe irrealistico da parte mia affermare che non approfondisce la nostra collaborazione con l'industria svedese, riconosce Münster. L'interesse era già forte, ma ora diventa più facile realizzarlo più rapidamente.

Le consegne sono previste per il secondo trimestre del 2027, quindi tra circa un anno. Secondo Münster, la linea di produzione è già operativa e non vede ostacoli al rispetto della scadenza, pur riconoscendo il lavoro che attende in Svezia per l'implementazione. – C'è molto lavoro da fare, ma non vedo nuvole scure all'orizzonte, afferma.

La FMV sta effettuando l'acquisto nell'ambito del proprio stanziamento per gli acquisti di opportunità, i läglighetsköp. La FMV li descrive come acquisizioni rapide e non pianificate che può effettuare con breve preavviso, "quando il mercato si apre improvvisamente", limitate a sistemi operativi con un elevato livello di maturità tecnologica (TRL, Technology Readiness Level), ovvero tecnologie pienamente sviluppate, accuratamente testate e pronte all'uso. L'obiettivo, afferma, è una consegna più rapida e un impiego anticipato all'interno delle Forze Armate. – Con questa acquisizione le Forze Armate svedesi possono continuare a sviluppare la propria capacità nel campo delle munizioni vaganti, afferma Eric Holmberg, capo dell'unità sistemi di artiglieria e mortai della FMV, nel comunicato dell'agenzia.

Al passo con i tempi

In Ucraina, le contromisure contro i droni, come la guerra elettronica e altri sistemi anti-UAS (Unmanned Aerial System), si stanno evolvendo rapidamente. Alla domanda se la piattaforma abbia margine per stare al passo, Münster risponde che lo fa già. – Quello che avete davanti è la quarta generazione del sistema, e ne arriva costantemente una nuova, afferma. Si aggiornano continuamente sia il software che l'hardware, quindi la piattaforma è facile da mantenere attuale. Lo facciamo perché sappiamo che il campo di battaglia cambia continuamente.

Questa aspettativa, aggiunge, era già inserita nella collaborazione dalla FMV. – La FMV ha approfondito molto questo aspetto. L'avevano previsto, e hanno avuto la lungimiranza di dire che sapevano che sarebbe successo e che volevano farlo parte del nostro lavoro insieme, prosegue. Ci sarà un'evoluzione costante dei sistemi per soddisfare le esigenze del campo di battaglia. È semplicemente così che funziona oggi in questo settore.

Per un'azienda danese, riflette, vendere alla Svezia ha un peso particolare. – Per un'azienda danese esistono fondamentalmente quattro mercati da sogno, e non si tratta di dimensioni o di denaro, ma solo di onore e di opportunità: Danimarca, Svezia, Norvegia e Finlandia, afferma Münster. La Svezia ci è ancora più vicina, con i nostri fratelli e sorelle lì. Non vediamo l'ora di mantenere questa promessa nei confronti delle Forze Armate e del popolo svedese. È un enorme onore, e un sogno che si realizza.