Alla DALO, il giorno dopo che l'Agenzia svedese per il materiale della difesa (FMV) ha firmato quello che ha definito un acquisto d'opportunità, Nordic Wing ha illustrato cosa sta acquistando la Svezia: il drone da ricognizione Astero e il drone d'attacco Raptor 2, un abbinamento che secondo il produttore danese funziona come un unico ciclo operativo e che ora l'azienda sosterrà con una presenza fisica sul suolo svedese.

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La FMV ha annunciato l'accordo come un complesso di ricognizione e attacco, o recce-strike: il drone da ricognizione Astero, che individua e traccia i bersagli e trasmette in tempo reale ciò che vede, abbinato al drone d'attacco Raptor 2, una munizione vagante (loitering munition) che colpisce i bersagli individuati dal drone. I due sistemi sono collegati dal software di Nordic Wing. Oltre ai droni, la FMV sta acquistando stazioni per operatori, simulatori di addestramento e container officina appositamente costruiti per la manutenzione di primo livello sul campo. Le consegne alla FMV e la successiva cessione alle Forze Armate svedesi sono previste per il secondo trimestre del 2027.

La FMV ha descritto l'accordo come un läglighetsköp, un acquisto d'opportunità. Alla domanda su cosa abbia portato la Svezia a scegliere proprio Nordic Wing, e in particolare l'Astero e il Raptor 2, Jonas Münster, co-fondatore di Nordic Wing, indica innanzitutto il contesto nordico.

– C'è la stretta collaborazione all'interno della NORDEFCO (Cooperazione per la difesa nordica) tra i paesi, e la fratellanza e sorellanza tra Danimarca e Svezia, dice Münster. E il fatto che siamo un'azienda danese che si affida a produttori europei per tutto ciò che si vede qui, aggiunge, indicando con un cenno i prodotti esposti nello stand.

Al di là di questo, sostiene, i sistemi si sono guadagnati il loro posto grazie ai risultati ottenuti e a una capacità che considera difficile da trovare altrove.

– Esistono un milione di sistemi di droni diversi, ma noi abbiamo un track record collaudato e di lunga data proprio con l'Astero e il Raptor in dispiegamento attivo, anche con altri paesi della NATO (Organizzazione del Trattato Nord Atlantico), continua Münster. Non si possono davvero trovare le stesse capacità riunite in un unico sistema da nessun'altra parte.

Un unico ciclo, tre droni d'attacco

L'Astero e il Raptor 2 sono progettati per lavorare in tandem. L'Astero è un drone da intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) in grado di individuare un bersaglio e coordinare un attacco su di esso; il Raptor 2 è un drone d'attacco portatile, una munizione vagante che, secondo Nordic Wing, può essere lanciata a mano, restare in volo fino a quattro ore e trasporta una testata con notevole capacità di penetrazione della corazza.

– In termini militari è quella che viene chiamata "kill chain", catena di eliminazione. Non suona molto bene, ammette, ma significa semplicemente che si dispone dell'intero ciclo operativo.

Un singolo Astero può coordinare tre Raptor, spiega, e i droni comunicano tra loro tramite un collegamento radio crittografato, ritrasmettendo reciprocamente i segnali e rafforzandosi a vicenda in condizioni di negazione del GPS, come quelle riscontrate al fronte in Ucraina.

– Più sistemi si hanno in volo, migliore diventa l'intera catena, riassume.

Ciò che molti chiamerebbero "swarming" (sciame di droni), chiarisce Münster, è in realtà una rete a maglie (mesh network).

– Lo swarming è solo un modo elegante per dire rete a maglie. I droni comunicano tra loro in una rete radio, fortemente crittografata. Si può immaginarla come una ragnatela tra i droni, dice Münster. Un drone parla con gli altri e trovano sempre il miglior collegamento verso la base. Condividono anche le proprie posizioni e si triangolano a vicenda, quindi più droni si hanno, maggiore è la precisione.

I sistemi possono anche operare in modo indipendente, osserva; semplicemente diventano più forti se utilizzati insieme.

Per il passaggio di consegne dal drone ISR al drone d'attacco, Münster descrive diversi metodi: l'Astero può illuminare un bersaglio, trasferire le coordinate, oppure inviare dati di immagine e posizione a un Raptor per l'aggancio a pixel e la guida terminale. In ogni fase, sottolinea, è presente un essere umano nel ciclo decisionale.

– Dato che siamo un paese della NATO, c'è sempre un essere umano nel ciclo. Esiste un processo di trasferimento in cui si conferma l'operazione, dice.

I Raptor sono inoltre progettati per non causare danni collaterali indesiderati, secondo Münster. Se un drone non riesce ad acquisire il proprio bersaglio, l'alimentazione si esaurisce, subisce un guasto critico o perde il collegamento radio per un periodo prolungato, attiva un meccanismo di autodistruzione e si distrugge in volo.

Una presenza in Svezia

L'accordo prevede anche una presenza fisica. Nordic Wing istituirà servizi di assistenza, riparazione e manutenzione in Svezia, compresi i container officina, in linea con le esigenze delle Forze Armate svedesi.

– Significa che avremo una presenza fisica di Nordic Wing in Svezia, con assunzioni svedesi e manodopera locale svedese, afferma Münster.

L'azienda sta già collaborando con fornitori svedesi per i componenti, sottolinea, e lo faceva già prima di questo ordine; la Svezia dispone di numerose aziende attive nella ricerca e sviluppo sui droni che Nordic Wing, per usare le sue parole, "teneva d'occhio" già in precedenza. Alla domanda se l'accordo approfondisca questi legami industriali, non lo enfatizza eccessivamente ma non lo minimizza nemmeno. – Sarebbe irrealistico da parte mia stare qui a dire che non approfondisce la nostra collaborazione con l'industria svedese, riconosce Münster. L'interesse era già forte, ma ora diventa più facile realizzarlo più rapidamente.

Le consegne sono previste per il secondo trimestre del 2027, all'incirca tra un anno. Secondo Münster, la linea di produzione è operativa e non vede ostacoli al rispetto della scadenza, pur riconoscendo il lavoro che resta da fare in Svezia per l'attuazione.

– C'è molto lavoro davanti a noi, ma non vedo nuvole scure all'orizzonte, dice.

La FMV effettua l'acquisto nell'ambito dello stanziamento destinato agli acquisti d'opportunità, läglighetsköp. La FMV li descrive come acquisizioni rapide e non pianificate che può effettuare con breve preavviso, "quando il mercato improvvisamente si apre", limitate a sistemi operativi con un elevato livello di maturità tecnologica (TRL, Technology Readiness Level), ossia tecnologie pienamente sviluppate, ampiamente testate e pronte all'uso. L'obiettivo, afferma, è una consegna più rapida e un impiego anticipato all'interno delle Forze Armate.

– Con questa acquisizione le Forze Armate svedesi possono continuare a sviluppare la propria capacità nel campo delle munizioni vaganti, afferma Eric Holmberg, responsabile dell'unità sistemi di artiglieria e mortai della FMV, nel comunicato dell'agenzia.

Al passo coi tempi

In Ucraina, le contromisure contro i droni, come la guerra elettronica e altri sistemi anti-UAS, si evolvono rapidamente. Alla domanda se la piattaforma abbia margine per stare al passo, Münster risponde che lo fa già.

– Quella che avete davanti è la quarta generazione del sistema, e c'è costantemente una nuova generazione in arrivo, dice. Si aggiornano continuamente sia il software che l'hardware, quindi la piattaforma è facile da mantenere attuale. Lo facciamo perché sappiamo che il campo di battaglia cambia continuamente.

Questa aspettativa, aggiunge, è stata inserita nella collaborazione fin dall'inizio dalla FMV.

– La FMV ha approfondito molto questo aspetto. Lo avevano previsto, e hanno avuto la lungimiranza di dire che sapevano che sarebbe successo e che volevano che facesse parte di ciò che avremmo fatto insieme, prosegue. Ci sarà un'evoluzione costante dei sistemi per soddisfare le esigenze del campo di battaglia. È così che funziona ormai in questo settore.

Per un'azienda danese, riflette, vendere alla Svezia ha un peso particolare.

– Per un'azienda danese esistono fondamentalmente quattro mercati da sogno, e non si tratta di dimensioni o denaro, ma solo di onore e opportunità: Danimarca, Svezia, Norvegia e Finlandia, dice Münster. La Svezia ci è ancora più vicina, con i nostri fratelli e sorelle lì. Non vediamo l'ora di mantenere questa promessa nei confronti delle Forze Armate e del popolo svedese. È un onore enorme, e un sogno che si avvera.