Des couloirs du Pentagone aux salles du Congrès, le centre de gravité de la sécurité transatlantique passe par Washington D.C. Durant son séjour dans la capitale américaine, l'attaché de défense finlandais Juha Helle a eu l'occasion d'observer un glissement des priorités de la seule superpuissance vers l'hémisphère occidental et la région arctique, reflétant un paysage stratégique plus large et plus complexe.

Non seulement les priorités américaines ont évolué, mais la nature même de la défense nordique a également changé. Depuis 2024, les cinq pays nordiques sont membres de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord). Face à ces deux développements simultanés et monumentaux, Helle quitte un poste radicalement différent de celui qu'il a occupé il y a quatre ans.

Un paysage stratégique plus complexe

Washington est connue pour être le carrefour mondial où se prennent les grandes décisions, notamment en matière de défense. Selon l'attaché de défense finlandais auprès des États-Unis, Juha Helle, le paysage stratégique américain s'est considérablement diversifié au cours des dernières années.

« L'hémisphère occidental est devenu un "nouveau" point focal de la politique étrangère américaine. Sans oublier que l'instabilité au Moyen-Orient continue de façonner le tableau d'ensemble », souligne Helle, lorsque nous le rencontrons dans son bureau ensoleillé à l'ambassade sur Massachusetts Avenue, NW.

Dans le même temps, des régions qui étaient auparavant moins présentes dans le discours quotidien de Washington ont, selon lui, gagné considérablement plus d'attention qu'auparavant. Le cas du Groenland, qui a dominé les manchettes mondiales il y a quelques semaines à peine, en est un bon exemple.

« La région arctique figure désormais régulièrement à l'ordre du jour stratégique. Ce n'était pas le cas par le passé. »

Il conclut que l'attaque non provoquée de la Russie et son opération offensive contre l'État souverain d'Ukraine sont restées une question centrale et constante tout au long de son mandat.

À la recherche d'opportunités dans le secteur de la défense nordique

Plutôt que de se concentrer sur les contraintes, Helle se dit encouragé par les opportunités désormais offertes à l'industrie de défense nordique, maintenant que les cinq pays du bloc sont membres de l'OTAN.

« Nous sommes désormais tous placés sous un commandement unique appelé le Commandement de la Force interarmées de Norfolk (Joint Force Command Norfolk). De plus, toutes les nations nordiques, y compris l'Islande, sont largement disposées et déterminées à investir dans la défense. Nous pouvons également développer une défense collective, ce qui signifie que les nations nordiques ne travaillent plus seules ou en silos. Tout le reste découle de ce fait. »

Le colonel Helle constate une réelle différence.

« Lorsque j'ai pris mes fonctions d'attaché de défense, dix soldats finlandais occupaient différents postes aux États-Unis. Ce nombre est aujourd'hui proche de 50, et cela n'inclut même pas le programme F-35. »

Le rôle nordique au sein de l'OTAN

Dans une perspective d'avenir, Helle voit les pays nordiques former un bloc de plus en plus cohérent au sein de l'Alliance.

« Tout au sein de l'OTAN doit être équilibré selon une réflexion à 360 degrés. Mais les nations nordiques forment un sous-groupe très naturel pour défendre le flanc nordique de l'OTAN. C'est pourquoi je crois que la coopération nordique ne fera que s'élargir et s'approfondir dans les années à venir, tandis que son importance aux yeux des États-Unis croîtra également. »

Dans le même temps, l'équilibre transatlantique des responsabilités évolue.

« Les Européens ont la responsabilité première de défendre l'Europe, tandis que les États-Unis concentrent leur attention ailleurs, à une exception près : le parapluie nucléaire américain couvre toujours l'Europe. »

Naviguer dans l'incertitude à Washington

Malgré une continuité à long terme, une certaine incertitude demeure quant aux priorités stratégiques américaines.

« En ce moment, il est difficile de savoir clairement où se portera l'attention des États-Unis par la suite », déclare Helle.

Il indique toutefois des signaux clés que les responsables de la défense nordique devraient continuer à surveiller attentivement, notamment dans le contexte des prochaines élections de mi-mandat américaines.

« Les deux partis sont engagés à investir dans les forces armées et croient en l'obtention de la paix par la force. »

Renforcement de la coopération en matière de défense entre la Finlande et les États-Unis

Pour la Finlande et les États-Unis, la coopération pratique reste la pierre angulaire de leur relation. Helle souligne l'importance de la fiabilité dans les grands programmes de capacités.

« L'engagement à respecter les calendriers, que ce soit pour le programme F-35 des États-Unis vers la Finlande ou le programme de brise-glaces de la Finlande vers les États-Unis. »

Dans une perspective d'avenir, il identifie l'espace comme un domaine au potentiel inexploité considérable.

« La Finlande compte de nombreuses entreprises industrielles de premier plan, notamment ICEYE et Kuva Space, pour n'en citer que quelques-unes. Leur technologie, combinée aux connaissances et aux traditions américaines, constituera un excellent mélange pour développer nos capacités spatiales nationales. De plus, notre position arctique pourrait présenter un intérêt pour les États-Unis à l'avenir. »

La coopération industrielle, encore en développement, est soutenue par le nouveau statut de la Finlande au sein de l'Alliance.

« Les opportunités sont limitées en tant que telles, mais liées dans une certaine mesure aux programmes d'infrastructure en Finlande. L'élément le plus important pour l'industrie finlandaise est le fait que la Finlande est une nation membre de l'OTAN. »

Cet entretien a été réalisé par Henna Alanko, coordinatrice de programme chez Miltton USA