L'armée de l'air thaïlandaise a décidé de remplacer une partie de sa flotte actuelle, qui comprend des avions américains F-16 en service depuis 1988, par de nouveaux JAS 39 Gripen, rapporte Ekot.
– C'est naturellement extrêmement positif pour Saab et pour la Suède, et cela démontre une fois de plus le savoir-faire suédois dans le développement d'avions de combat de classe mondiale, déclare Mattias Rådström, directeur de la communication de Saab, à SVT Nyheter, avant d'ajouter :
– Il n'existe à ce jour aucun contrat ni aucune commande d'avions de combat de la part de la Thaïlande, et nous nous réjouissons de poursuivre nos discussions avec l'armée de l'air thaïlandaise et les autorités thaïlandaises, précise-t-il.
Selon le Bangkok Post, le choix s'est porté entre deux options : le Gripen E/F et le F-16 Block 70/72. Le général d'armée aérienne (OF-9) Phanphakdee Phattanakul a confirmé que le marché portera dans un premier temps sur quatre appareils.
En juin, des informations rapportées au Bangkok Post indiquaient que la Royal Thai Air Force (RTAF), l'armée de l'air royale thaïlandaise, envisageait d'acquérir trois JAS 39 Gripen C/D supplémentaires auprès de Saab, un sujet sur lequel Försvarssektorn avait déjà publié un article.
Reuters rapporte que l'armée de l'air thaïlandaise a sollicité une dotation budgétaire supplémentaire d'environ 560 millions de dollars pour 2025 afin de financer l'acquisition de ces quatre nouveaux avions de combat. Ceux-ci devraient être acquis entre 2025 et 2029, dans le cadre d'un plan plus large visant à se doter d'un total de douze nouveaux appareils de combat d'ici 2034.
La flotte de Gripen de la Thaïlande compte actuellement onze appareils, après l'achat de douze exemplaires en 2007. L'un de ces appareils a été perdu lors d'un crash survenu pendant un meeting aérien local en 2017.