Le Premier Escadron d'Hélicoptères participe, aux côtés des chasseurs de base aérienne, au plus grand exercice aérien de l'OTAN, Ramstein Flag, en tant que seule unité d'hélicoptères de l'exercice. L'unité suédoise s'entraîne au sauvetage de personnel dans un environnement de menaces complexe dans le Grand Nord (Nordkalotten), face notamment aux menaces aériennes provenant d'avions de combat et de systèmes de défense antiaérienne. C'est ce qu'indique un communiqué de presse des Forces armées suédoises (Försvarsmakten).

« Ce qui nous distingue, nous et les chasseurs de base aérienne, c'est notre capacité à planifier conjointement le sauvetage de personnel, à établir une image opérationnelle commune et à coordonner la planification des opérations avec les autres forces aériennes », déclare Andreas Johansson, commandant adjoint de division du Premier Escadron d'Hélicoptères.

Il souligne que l'unité est habituée à opérer dans un espace aérien complexe aux côtés d'avions de combat et à coordonner les missions avec des unités de contrôle de combat et de surveillance aérienne.

Les unités suédoises participant à l'exercice sont basées au Régiment d'aviation de Norrbotten (Norrbottens flygflottilj) à Luleå (nord de la Suède), à l'exception du Régiment d'aviation de Blekinge (Blekinge flygflottilj), qui a été redéployé en Norvège. L'unité a effectué des missions de sauvetage de personnel isolé aux côtés des chasseurs de base aérienne, des missions dirigées par le Centre des opérations aériennes de Bodø (CAOC Bodø, en Norvège) et menées derrière les lignes ennemies.

« Les scénarios ont varié en complexité : de pilotes isolés coincés dans des arbres après un saut en parachute et nécessitant un sauvetage, à des équipages d'hélicoptères comptant plusieurs blessés, coincés dans leurs appareils et devant être dégagés avant de pouvoir être évacués et recevoir des soins spécialisés », explique Marcus Romare, commandant de peloton au Bataillon des chasseurs de base aérienne (Flygbasjägarkompaniet).

Le personnel ayant joué le rôle de personnes en détresse lors de l'exercice comprenait des militaires suédois et étrangers. Selon les Forces armées suédoises, cela permet d'entraîner l'interopérabilité de la Force aérienne suédoise (Flygvapnet) avec d'autres unités de l'OTAN.

« Tous les exercices comprennent des séquences de simulation de blessures, au cours desquelles le personnel médical de l'escadron d'hélicoptères et des chasseurs de base aérienne prodiguent des soins médicaux avancés. Toutes les missions sont soumises à des contraintes de temps strictes, car nos hélicoptères doivent être protégés par des avions de combat pendant l'opération afin d'éviter d'être abattus par les avions de combat adverses », précise Andreas Johansson.

La zone d'exercice, située dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, s'étend de la mer jusqu'aux terrains de haute montagne alpine. La région est peu peuplée et dispose d'un trafic aérien civil limité, ce qui permet, selon les Forces armées suédoises, d'effectuer des vols à basse altitude et de mener de grandes opérations aériennes impliquant plus d'une centaine d'aéronefs simultanément, une configuration difficile à reproduire en Europe centrale. NDS a précédemment rendu compte de cet exercice.

Pour le Bataillon des chasseurs de base aérienne, Ramstein Flag constitue l'aboutissement d'un semestre au cours duquel une grande partie de la formation, de l'entraînement et des exercices a été menée dans le Grand Nord aux côtés d'alliés, dans le cadre de l'exercice Arctic Sentry.

« Les chasseurs de base aérienne ont, grâce à leur expertise opérationnelle dans le Grand Nord, contribué à renforcer la capacité de la Force aérienne suédoise et de nos alliés à mener des opérations efficaces dans cet environnement exigeant », conclut Marcus Romare.