Les capacités de défense ne doivent plus être développées dans une phase et utilisées dans une autre. Dans un entretien accordé à Nordic Defence Sector, le commandant suprême des Forces armées suédoises (Försvarsmakten) Michael Claesson décrit comment celles-ci développent de plus en plus leurs capacités en faisant évoluer les unités, les méthodes et le matériel au cours des opérations en cours.

Le HMS Carlskrona est amarré dans le port de Visby (île de Gotland, mer Baltique). Durant la semaine d'Almedalen, le navire de guerre sert de base flottante, de lieu de rencontre et d'hébergement pour les Forces armées suédoises. C'est ici, peu après que le commandant suprême Michael Claesson a prononcé sa conférence La défense de la Suède et de nos alliés, qu'Anton Thynell, directeur général de Nordic Defence Sector, s'installe sur la passerelle de navigation pour un entretien.

Les questions portent sur des aspects pratiques et apparemment bureaucratiques : les marchés publics et la réglementation. Mais aussi sur la dimension humaine, à savoir comment les employeurs privés peuvent soutenir leurs salariés servant comme officiers de réserve ou au sein de la Garde nationale suédoise (Hemvärnet). Quel que soit le sujet abordé, Claesson revient au même principe : les capacités de défense suédoises se développent mieux en mouvement, au cours des opérations plutôt que lors de phases distinctes.

Qu'a appris la Suède de sa participation aux forces terrestres avancées de l'OTAN (Forward Land Forces, FLF) en Lettonie et du fait de désormais constituer et commander une force équivalente en Finlande ?

« L'enseignement le plus important est peut-être qu'il n'existe aucune corrélation entre le fait d'être déployé comme l'a été le 71e bataillon et une perte de capacité », déclare Michael Claesson. « Ils ont démontré qu'il est possible d'améliorer son aptitude au combat en tant qu'unité de guerre tout en étant déployé dans ce type de configuration. »

Il applique la même logique à l'avenir, dans le cadre de l'engagement suédois croissant en Finlande.

« Nous devons véritablement aller encore plus loin dans la mission de développement. Développer en cours d'action, utiliser les unités en état d'alerte également pour développer les capacités. »

Le même raisonnement revient lorsque la conversation se tourne vers l'industrie. Comment les entreprises de défense et les prestataires peuvent-ils au mieux atteindre les utilisateurs finaux afin d'obtenir des retours dès la phase de développement des produits ?

« Je pense que nous devons continuer à faire évoluer notre façon d'acquérir des services. J'ai l'habitude d'appeler cela l'acquisition par le développement », dit Claesson.

Il souligne les secteurs les plus lourds, comme l'industrie aéronautique, où les Forces armées suédoises travaillent en étroite collaboration avec les entreprises autour de ce qui est défini comme un intérêt essentiel de sécurité (VSI, väsentligt säkerhetsintresse), une coopération qui ouvre également la voie aux marchés de gré à gré.

« Cette approche me semble absolument indispensable pour que nous puissions travailler de manière itérative et garder une longueur d'avance sur l'adversaire. »

Ce principe, estime-t-il, devrait pouvoir s'appliquer plus largement, y compris aux acteurs de plus petite taille. Parmi les autres exemples où les Forces armées suédoises travaillent en étroite intégration figurent le domaine counter-IED (neutralisation des engins explosifs improvisés, Improvised Explosive Device) et la guerre électronique, avec des modes de travail qui parviennent à anticiper l'évolution des menaces.

Les frictions réglementaires constituent une question récurrente pour les entreprises du secteur. Quelles simplifications concrètes avez-vous vous-même observées ?

« Je peux citer quelques exemples, grands et petits », dit Claesson.

Il mentionne le domaine environnemental, où diverses procédures d'autorisation ont bénéficié d'avancées en matière de complexité et de construction des processus. Récemment, le règlement régissant les qualifications requises pour être instructeur de permis de conduire au sein des Forces armées suédoises a également été modifié, une exigence qui limitait auparavant le nombre d'instructeurs pour certains systèmes de véhicules. Par ailleurs, en collaboration avec l'Administration suédoise des matériels de défense (Försvarets materielverk, FMV), un travail continu est mené pour réduire le nombre d'étapes de procédure lors des commandes de matériel.

« Trois exemples assez différents où les choses bougent réellement. »

Une dernière question porte sur les personnes qui sont à l'origine des capacités. Comment les employeurs privés peuvent-ils au mieux soutenir les Forces armées suédoises lorsque leurs salariés servent également au sein de la Garde nationale (Hemvärnet) ou comme officiers de réserve ?

« La chose la plus importante est d'entretenir un dialogue de qualité avec ses salariés ayant un intérêt pour la défense, afin de trouver des solutions pragmatiques », dit Claesson.

Il précise toutefois que les situations varient considérablement. Une entreprise de deux personnes peut difficilement se passer d'une compétence clé, tandis que les grandes entreprises peuvent intervenir avec une compensation salariale et des mesures plus concrètes.

« Il doit exister toute une gamme de mesures différentes. One size doesn't fit all. »