La Royal Thai Air Force (RTAF), l'armée de l'air thaïlandaise, envisage d'acquérir trois JAS 39 Gripen C/D supplémentaires auprès de Saab, selon des informations rapportées par le Bangkok Post. Le pays a jusqu'à présent acheté douze appareils, mais en a perdu un lors d'un meeting aérien en 2017. Il s'agit désormais de remplacer des F-16 et F-5 vieux de plusieurs décennies, la question étant de savoir par quel avion.

La RTAF souhaite à terme acquérir le chasseur F-35 de Lockheed Martin, mais cette démarche pourrait prendre jusqu'à dix ans à se concrétiser. Les États-Unis ont proposé que la RTAF remplace ses F-16 et F-5 vieillissants par de nouveaux F-16 ou F-15 modernes, une option jugée trop coûteuse pour le pays, ce qui explique que le Gripen C/D soit désormais au cœur des discussions. En octobre, le nouveau commandant en chef des forces armées thaïlandaises prendra ses fonctions et, accompagné d'un groupe d'experts, évaluera les différentes options, selon un article du Bangkok Post daté du 16 juin.

Le quotidien du matin Corren, basé à Linköping (sud de la Suède, ville siège de l'industrie aérospatiale suédoise et de Saab), a repris l'information avant-hier, le 20 juin. Dans un commentaire accordé au journal, le directeur de la communication de Saab, Mattias Rådström, a déclaré :

- Nous ne pouvons pas commenter les informations émanant des médias thaïlandais, mais il est bien entendu positif pour Saab qu'il puisse exister un intérêt de la part de la Thaïlande pour l'acquisition d'appareils Gripen supplémentaires, venant s'ajouter à la flotte de combat qu'elle possède déjà. Nous sommes convaincus que le Gripen représente la meilleure solution pour l'armée de l'air thaïlandaise et nous sommes naturellement prêts à engager des discussions concernant des livraisons supplémentaires si cela devait se concrétiser.

Le directeur principal de la communication de Saab, Christian Angell, a publié le 16 juin une publication sur LinkedIn dans laquelle il renvoyait vers un article du média thaïlandais The Thaiger traitant de la même information. Dans cette même publication, il écrivait qu'il s'agissait de « signaux très intéressants en provenance de Thaïlande. Ce pays fantastique mérite la meilleure armée de l'air possible [...] ».

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