Protective Fence 25 rassemble 50 avions

Du 22 au 26 septembre se déroule Protective Fence 25, le plus grand exercice aérien de l'automne en Finlande. L'exercice rassemble environ 1 200 soldats et une cinquantaine d'aéronefs, dont 30 chasseurs F/A-18 Hornet de l'armée de l'air finlandaise.

– Lors de cet exercice, nous menons des opérations aériennes avec une diversité d'aéronefs en déploiement dispersé, conformément à notre mode de combat, déclare le colonel Vesa Mäntylä, chef des opérations de l'armée de l'air finlandaise et directeur de l'exercice.

L'objectif est de renforcer les capacités défensives et la préparation opérationnelle de l'armée de l'air en s'entraînant au déploiement dispersé et aux opérations aériennes dans différentes régions du pays. Outre les quatre bases principales, les aéroports d'Oulu, de Vaasa et de Kokkola-Jakobstad (ouest de la Finlande), ainsi que la base aérienne de Kallax à Luleå (nord de la Suède), participent également à l'exercice.

– Du côté suédois, nous contribuons avec plusieurs unités de l'armée de l'air. Le F 21 et le F 7 participent avec des aéronefs de combat, tant en Suède qu'en Finlande, mais l'École de combat aérien, l'État-major de l'armée de l'air ainsi que le F 16 fournissent également du personnel au sol. Depuis le F 7, nous disposons aussi d'aéronefs de transport sur place à Pirkkala (sud de la Finlande), déclare le major Erik Bergqvist, directeur adjoint de l'exercice pour les forces du Flygflottilj Norrbotten (escadre aérienne du Norrbotten, nord de la Suède), actuellement déployé à Oulu (nord de la Finlande).

Outre la Finlande, la Suède et le Danemark participent également à l'exercice, notamment avec des chasseurs JAS 39 Gripen et des aéronefs de transport C-130 Hercules. Les unités de défense antiaérienne et d'hélicoptères de l'armée de terre finlandaise, ainsi que des troupes de la garde-frontière finlandaise (Rajavartiolaitos), font également partie de l'exercice.

Protective Fence 25 est coordonné avec la Force expéditionnaire interarmées (Joint Expeditionary Force – JEF), dirigée par le Royaume-Uni, et sa série d'exercices TARASSIS, qui se déroule dans les pays nordiques et la région de la mer Baltique au cours de l'automne.

Les activités aériennes se concentrent principalement sur la zone comprise entre Rovaniemi (nord de la Finlande), Kajaani, Kuopio, Jyväskylä et Vaasa, ainsi que sur le golfe de Botnie. L'exercice comprend également des vols à basse altitude, des vols supersoniques à une altitude minimale de 10 kilomètres, ainsi que l'utilisation de leurres thermiques et de paillettes dans le cadre des systèmes d'autodéfense des aéronefs.