Article de débat : Quand l'innovation coûte un million, les petites entreprises de défense risquent d'être exclues

Il s'agit d'un article d'opinion et l'auteur est seul responsable des points de vue exprimés dans le texte. NDS a précédemment publié un article d'actualité sur la Battle Innovation Week. NDS est une plateforme pour les voix qualifiées du secteur de la défense. Elle offre un espace pour différentes perspectives sur des questions relatives à la défense, à la sécurité et à l'industrie. Avez-vous un point de vue qui mérite d'être mis en avant ? Contactez la rédaction : news@nordicdefencesector.com.

Le gouvernement a été clair : l'innovation dans le domaine de la défense suédoise doit s'accélérer. De nouvelles entreprises doivent contribuer aux capacités de défense et la base d'innovation doit être élargie. Dans un contexte sécuritaire où la technologie évolue très rapidement, souvent portée par des entreprises plus petites et plus agiles, cela est déterminant pour notre capacité de défense nationale. Et où de nouvelles solutions émergent souvent dans des entreprises plus petites et plus réactives.

Mais la question est de savoir si nous risquons désormais de construire un système d'innovation qui, en pratique, exclut précisément les entreprises que l'on prétend vouloir soutenir ? Devoir acheter l'accès à des arènes d'innovation publiques ne profite qu'aux acteurs déjà établis.

Cette semaine, l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV) a lancé l'initiative Battle Innovation Week. La participation à la Battle Innovation Week coûtera toutefois jusqu'à un million de couronnes suédoises. Pour les petites entreprises technologiques et les startups, qui allouent normalement leurs ressources au développement, aux prototypes et aux ingénieurs, il s'agit d'un investissement considérable.

En pratique, la participation risque d'être limitée aux acteurs déjà établis. Ceux-ci remplissent certes une fonction importante, mais ce sont souvent précisément les petites entreprises qui sont à l'origine du développement technologique dans des domaines tels que les logiciels, les systèmes autonomes, les capteurs et la technologie des drones.

L'ambition du gouvernement a été d'ouvrir le système à davantage d'acteurs. Si la participation aux principales initiatives d'innovation publiques coûte jusqu'à un million de couronnes, l'effet risque d'être inverse.

Une autre question concerne le rythme. La Battle Innovation Week est actuellement prévue pour se tenir une seule fois en 2026. L'initiative a été annoncée dès l'automne 2025, ce qui rend peu probable la tenue de plusieurs éditions au cours de l'année en cours.

Dans un contexte où l'Europe pourrait faire face à une menace militaire sérieuse dans quelques années, il s'agit là d'un rythme d'innovation très lent. Les prochaines années sont précisément décisives si de nouvelles solutions doivent avoir le temps d'être développées, testées et converties en capacités opérationnelles.

Si la Suède est sérieuse dans sa volonté d'accélérer l'innovation en matière de défense, l'ambition devrait être bien plus élevée. L'innovation fonctionne rarement bien dans un modèle où les expérimentations et les tests n'ont lieu qu'à quelques occasions isolées. Elle doit être récurrente, large et continue.

Un modèle plus raisonnable serait, par exemple, plusieurs fenêtres d'innovation par an, permettant de tester différents domaines technologiques et capacités en collaboration avec des unités militaires et des agences gouvernementales.

L'innovation naît souvent de la rencontre entre différents domaines technologiques et acteurs ; c'est pourquoi les environnements doivent être ouverts plutôt qu'étroitement délimités.

Il est tout aussi important de maintenir des seuils d'accès bas. Si la Suède souhaite construire une base d'innovation large, davantage d'entreprises doivent pouvoir participer. Aujourd'hui, la situation est souvent inverse. Les petites entreprises ne disposent pas des relations établies au sein du système dont bénéficient les grandes entreprises, et elles manquent souvent aussi des ressources nécessaires pour participer à des initiatives d'innovation coûteuses.

Pour la Battle Innovation Week, les entreprises peuvent solliciter un financement auprès de Vinnova (l'Agence suédoise pour l'innovation). Mais cela soulève des questions. Si la participation doit être financée par des programmes de soutien public supplémentaires, cela signifie en pratique que les petites entreprises doivent d'abord consacrer du temps et des ressources à des demandes de subvention et à des tâches administratives, tandis que le financement provient en fin de compte du même budget public.

L'argument en faveur des frais de participation a été que l'agence risquerait sinon de favoriser des entreprises individuelles avec des fonds publics. Mais si la participation est en pratique financée par d'autres programmes d'innovation publics, la différence n'est que administrative (et bureaucratique).

Est-ce vraiment le modèle le plus approprié dans un contexte sécuritaire où la rapidité de développement de nouvelles solutions peut être déterminante ? Il n'est pas déraisonnable, dans une telle situation, d'interpréter le cadre réglementaire d'une manière qui permette de mieux prioriser l'innovation rapide et une participation plus large.

Il y a donc lieu de réfléchir à l'évolution du modèle d'innovation. Quelques principes devraient servir de guide :

• Davantage de fenêtres d'innovation récurrentes chaque année

• Des perspectives technologiques plus larges et moins de pilotage dans le détail

• Des seuils économiques bas pour la participation

• Un lien plus clair entre l'expérimentation, les unités militaires et l'utilisation opérationnelle (très important !)

La Battle Innovation Week est fondamentalement une bonne initiative. La Suède a besoin de davantage d'environnements où de nouvelles solutions peuvent être testées et démontrées. Mais si l'ambition est d'élargir la base d'innovation, la conception du dispositif doit également soutenir cet objectif.

Sinon, le résultat risque d'être que les mêmes acteurs établis continuent de dominer également les arènes de l'innovation. Tandis que nombre des entreprises les plus innovantes en restent exclues.

La Suède dispose de bonnes conditions pour être à la pointe de l'innovation en matière de défense. Mais cela exige également que les systèmes que nous construisons ouvrent réellement la porte à davantage d'idées et à davantage d'entreprises.

Accélérer l'innovation en matière de défense ne se résume pas à de nouvelles initiatives. Cela concerne la manière dont ces initiatives sont conçues en pratique.

Sebastian Merlöv, PDG et cofondateur de Sweden Dynamics

Entrepreneur et dirigeant d'entreprise spécialisé dans les startups et les scaleups depuis 1995

Sous-officier contractuel, grade d'Överfurir (sergent-chef), 32e Bataillon du renseignement