La Commission européenne présente un nouveau programme de financement, AGILE, visant à accélérer le développement des technologies de défense. Le programme cible principalement les petites et moyennes entreprises ainsi que les startups et les entreprises à forte croissance, et porte sur 115 millions d'euros.
Dans un communiqué de presse de la Commission européenne, le programme est conçu pour réduire le délai entre la recherche et l'utilisation pratique dans le domaine de la défense. Il vise également à soutenir le développement, les tests et la commercialisation de nouvelles technologies, telles que l'intelligence artificielle, les technologies quantiques et les drones.
Ce programme s'inscrit dans le contexte des enseignements tirés de la guerre en Ukraine, où le développement technologique rapide et les cycles d'innovation courts sont devenus déterminants sur le champ de bataille.
– La guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine a démontré que le succès sur le champ de bataille dépend aujourd'hui de cycles d'innovation courts, de la capacité à développer, tester et déployer de nouvelles technologies et des solutions rentables en quelques semaines ou mois plutôt qu'en années. Alors que la guerre moderne connaît une transformation numérique et technologique rapide, AGILE est conçu pour les nouveaux acteurs du secteur de la défense, les startups et les innovateurs technologiques qui évoluent à grande vitesse, écrit la Commission européenne dans le communiqué de presse.
Au total, entre 20 et 30 projets devraient bénéficier d'un soutien, avec la possibilité d'un financement allant jusqu'à 100 % des coûts éligibles. Le programme comprend également une clause rétroactive permettant aux entreprises d'être remboursées pour des coûts engagés jusqu'à trois mois avant la clôture de la période de candidature.
L'initiative couvre à la fois le développement de nouveaux produits de défense et le soutien à la mise sur le marché de solutions. Elle sera, selon la Commission, adaptée aux besoins les plus urgents des États membres. L'objectif est que les décisions de soutien puissent être prises dans un délai de quatre mois, et que les technologies développées dans le cadre du programme puissent atteindre les forces de défense européennes dans un délai d'un à trois ans.
Pour mettre en œuvre AGILE, la proposition de la Commission européenne doit être approuvée par le Parlement européen et le Conseil des ministres. Si le processus se déroule comme prévu, le programme devrait être opérationnel à partir du début de l'année 2027.