L'OTAN et la Norvège ont inauguré un nouveau centre de commandement des opérations aériennes à Bodø (nord de la Norvège). Le Combined Air Operations Centre Bodø (CAOC Bodø) renforce la capacité de l'Alliance à diriger et à coordonner les opérations aériennes dans l'Arctique, dans la région du Grand Nord scandinave et dans d'autres parties du territoire européen de l'OTAN.

Selon l'OTAN, l'inauguration marque une nouvelle étape dans le renforcement de la redondance et du contrôle opérationnel de l'espace aérien septentrional. Le général de division Tron Strand a simultanément pris ses fonctions en tant que premier commandant du CAOC Bodø.

– Ce centre ne se résume pas à des bâtiments et à de la technologie. Il s'agit de la responsabilité d'assurer la sécurité de la région, en coopération avec nos alliés, déclare-t-il dans un communiqué de presse des Forces armées norvégiennes.

Le général Strand a souligné l'importance du personnel :

– La véritable force du CAOC Bodø ne réside pas dans les murs qui nous entourent, mais dans les hommes et les femmes qui y servent.

Le centre de commandement constitue le troisième CAOC de l'OTAN et vient compléter les unités existantes à Uedem (Allemagne) et à Torrejón (Espagne). Ces trois centres forment un réseau commun chargé de surveiller et de diriger l'activité aérienne alliée sur l'ensemble de l'Europe. Ensemble, ils gèrent jusqu'à 30 000 mouvements aériens par jour.

Selon l'OTAN, l'objectif est d'intégrer une redondance accrue, de renforcer la capacité à opérer depuis plusieurs sites et de permettre des opérations multi-domaines dispersées, même dans un contexte sécuritaire complexe.

– Aujourd'hui, nous inaugurons un nœud critique de commandement et de contrôle, a déclaré le maréchal de l'air Johnny Stringer, commandant par intérim de l'Allied Air Command de l'OTAN, présent lors de la cérémonie, avant d'ajouter :

– L'OTAN est très reconnaissante envers la Norvège d'accueillir cette capacité dans le Grand Nord.

Parallèlement, la responsabilité de la mission de permanence opérationnelle Quick Reaction Alert (QRA) — alerte de réaction rapide — est transférée au CAOC Bodø. La Norvège assumait cette responsabilité depuis 1961. Cet héritage est désormais repris par des pilotes norvégiens et alliés sur F-35.

– Le CAOC Bodø est plus qu'un bâtiment, c'est une capacité. Une expression de l'unité alliée, un symbole de la présence de l'OTAN dans le Nord et une pierre angulaire de notre défense collective, a déclaré le vice-amiral Doug Perry, commandant du Commandement de la Force interarmées de l'OTAN à Norfolk.

Le CAOC Bodø est doté de personnel norvégien, mais verra progressivement ses missions et fonctions s'élargir. Selon le général de division Strand, l'organisation évoluera au fur et à mesure que l'OTAN développera son modèle de centres de commandement :

– Nous contribuerons à une dissuasion crédible pour l'Alliance. Et nous serons prêts à combattre si nécessaire.

La cérémonie d'inauguration à Bodø a rassemblé des représentants de l'OTAN, de la Norvège, de la Suède et de la Finlande. L'événement comprenait de la musique interprétée par la fanfare de l'armée de l'air norvégienne, un survol de F-35 ainsi qu'une visite guidée des installations.