Le grand exercice de l'OTAN Ramstein Flag 2026 a débuté, réunissant 18 nations alliées, plus de 200 aéronefs et plus de 20 bases opérationnelles réparties à travers l'Europe. L'exercice se déroule du 8 au 19 juin et s'étend de la Finlande au nord jusqu'à l'Espagne au sud.
Selon le Commandement aérien allié de l'OTAN (NATO Allied Air Command), l'exercice vise à renforcer la capacité de l'Alliance à mener des opérations aériennes complexes dans le cadre de la défense collective au titre de l'article 5. L'accent est notamment mis sur la défense intégrée contre les missiles et les aéronefs (IAMD, Integrated Air and Missile Defence), le partage rapide d'informations, la neutralisation des capacités d'interdiction d'accès et de déni de zone (C-A2AD) ainsi que sur l'Agile Combat Employment (ACE), un concept permettant aux unités aériennes de se disperser et de se regrouper rapidement.
Au total, plus de 150 sorties aériennes devraient être effectuées quotidiennement. Outre les avions de combat, participent également des aéronefs de transport, des ravitailleurs en vol, des plateformes de renseignement et de surveillance, ainsi que les propres E-3A AWACS et RQ-4D Phoenix de l'OTAN.
La partie nord de l'exercice est conduite conjointement par la Finlande, la Suède, la Norvège et le Danemark. La Finlande participe avec douze F/A-18 Hornet et environ 500 personnels, tout en accueillant plus de 50 aéronefs alliés et quelque 1 300 participants étrangers.
« Exercise Ramstein Flag 26 provides an excellent opportunity to plan and execute large-force multinational air operations and a wide variety of different mission types together with Allies », déclare le colonel Vesa Mäntylä, chef d'état-major adjoint du commandement de l'armée de l'air finlandaise, dans un communiqué de presse.
En Finlande, des avions allemands Tornado et Eurofighter ainsi que des F-35B américains sont notamment basés à Rovaniemi (nord de la Finlande). À Pirkkala (sud de la Finlande), participent des F-35A américains et le RQ-4D Phoenix de l'OTAN, tandis que des EF-18 espagnols, des F-16 polonais et des M-346 opèrent depuis Tikkakoski (centre de la Finlande). La base de route de réserve finlandaise de Tervo est également utilisée dans le cadre du concept ACE de l'OTAN pour la dispersion des bases.
Selon l'OTAN, Ramstein Flag est conduit dans le cadre de l'activité de vigilance renforcée (eVA, enhanced Vigilance Activity) Eastern Sentry et doit contribuer à la dissuasion et à la défense de l'Alliance le long du flanc oriental.