La Lituanie et la Norvège ont signé un mémorandum d'entente portant sur la coopération autour du programme norvégien de navires standardisés. Cet accord ouvre la possibilité pour la Lituanie d'acquérir des navires développés en Norvège pour sa marine et de participer à la poursuite du développement du programme.
Selon un communiqué de presse du gouvernement norvégien, l'accord a été signé à l'occasion du sommet de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord) plus tôt dans la journée du 8 juillet. L'accord établit un cadre intergouvernemental pour la poursuite de la coopération technique, commerciale et industrielle autour des navires standardisés.
Selon le gouvernement norvégien, la Lituanie considère ce programme comme l'option privilégiée pour remplacer une partie de ses navires de marine après 2030. La planification porte sur quatre navires modulaires accompagnés de leurs systèmes de modules.
La Norvège prévoit quant à elle d'acquérir jusqu'à 28 navires standardisés afin de remplacer plusieurs classes de navires actuellement en service.
« La Norvège souhaite associer des nations alliées au projet. Si plusieurs pays utilisent le même type de navire, cela peut contribuer à réduire les coûts et à améliorer l'interopérabilité, non seulement lors des opérations, mais aussi dans les domaines de la formation, de l'exploitation et de la maintenance », déclare le ministre norvégien de la Défense, Tore O. Sandvik, dans le communiqué de presse.
Selon le gouvernement norvégien, le programme repose sur le principe que les navires doivent être « aussi civils que possible et aussi militaires que nécessaire ». L'objectif est de maintenir les coûts d'acquisition et d'exploitation à un niveau bas tout en satisfaisant aux exigences opérationnelles.
« Il est désormais important de poursuivre les travaux techniques, commerciaux et industriels afin de démontrer que les navires standardisés norvégiens constituent le meilleur choix pour la Lituanie », déclare Tore O. Sandvik.
Le ministère lituanien de la Défense indique dans un communiqué de presse que cette coopération doit renforcer l'industrie navale du pays. L'ambition est qu'au moins 30 % de la valeur du projet soit réalisée en Lituanie grâce à la participation de l'industrie nationale de construction navale et de défense. Le ministère souligne par ailleurs que le mémorandum d'entente ne constitue pas un accord d'achat contraignant, mais pose les bases de négociations techniques, industrielles et commerciales ultérieures.
Nordic Defence Sector avait rapporté en avril que Forsvarsmateriell (l'Agence norvégienne de matériel de défense) avait attribué à un consortium composé de Salt Ship Design et de Kongsberg Defence & Aerospace un contrat pour élaborer la conception de la nouvelle classe de navires standardisés. Cette conception conceptuelle doit servir de base à un futur appel d'offres chantier naval, tandis que la Norvège a également annoncé que le programme de navires pourrait être proposé à des pays alliés.